Ведь так хотелось прямо сейчас взять хоть немного смелости у Клариссы и отправить Кларка куда подальше. Желательно в Байстах, прочь с глаз; желательно прочь из сердца.
— Чего тебе надо, Редмонд? — спросила Кларисса, напрягаясь.
— Я просто хочу повторить с девой Чень, — после небольшой заминки ответил он, явно с большими усилиями соблюдая минимальную вежливость. — Я верну её в целости и сохранности, не волнуйся.
Монтгомери явно колебалась, совершенно не доверяя ему.
— Где гарантии, что она опять не услышит поток оскорблений в свою сторону?
— Тебе-то какая разница? — отбросив показушность, возмутился Редмонд.
— Она мой друг.
— С каких пор у тебя появились друзья? — смысл собственных слов нагнал его слишком поздно. Лицо девушки побледнело, в слишком синих глазах сверкнула обида. — Я не хотел, Клэр, я правда...
Кларисса стараясь не смотреть на него, просто скрылась в темноте домов. За ней следом засеменила Мейрен, в который раз за вечер позабыв о сестре. Скорее всего, это просто талант Редмонда доводить девушек, таким образом подпитывая свои жизненные силы. Другого объяснения такого отвратительно поведения у Мин Суэ не было.
— Зачем ты подрался с моим братом, Кларк? — в лоб спросила девушка. — Я просто не могу понять, — она сделала шаг в его сторону, смелость наполнилась её до краев. — Что именно у тебя на уме, раз ты без разбора на всех бросаешься.
— Я извинюсь перед Клэр завтра, — бросил он в ответ, понимая, что обвиняют его не только в физическом насилии. — А насчёт первого я и пришёл поговорить.
— Ты правда думаешь, что я хочу это делать после случившегося?
— У тебя нет выбора, — пожав плечами, ответил Редмонд. — Пошли.
Колкие ответы застряли где-то на полпути из её рта, потому осталось только покорно пойти следом. Интерес к будущему разговору поубавил возмущение насчёт поведения Ремонда. Что он на сей раз скажет в своё оправдание? Побоялся гнева невесты и потому пошёл на диалог с родственниками? Спрячет, наконец, свою гордость и решит нормально поговорить?
Редмонд был непредсказуемым и импульсивным, возможно, он вообще решил её утопить. Иначе, зачем вести к озеру лотосов, уединенному месту, ближе к стенам Башни Мэн, если не убить? Студенты, особенно не местные, часто отдыхали там после занятий, прячась со своей второй половиной или друзьями в тени деревьев.
В особенно жаркое время года, когда стрекочут цикады, а влажный воздух мешает дышать.
Любование опадающими цветами, сладкие плоды локвы и раздающийся рядом звон мечей. Эта часть ее детства была именно такой. Чжаньши тренировался каждый день, недалеко от того места, где она училась каллиграфии. Все время отвлекая от витиеватых черных завитков иероглифов.
Ветер поднял ее распущенные волосы, вплетая в них розовые лепестки вишни, заставив остановиться. Воды под мостом казалась сплошным цветочным ковром, рыбы слепо тыкались в них, отрывая рты.
Фигура Редмонда на другом конце моста наблюдала за ней, словно тюремщик за пленником, не давая ни единственного шанса сбежать. Дождавшись, пока она, наконец, последует за ним, он продолжил идти к озеру, время от времени поворачиваясь.
Конечно, Мин Суэ подозревала, что место, куда он ее приведет будет скрытым от людских глаз. Путь туда был сложным и ветвистым, в темноте ночи стволы деревьев казались драконами, охраняющие свои сокровища. Переплетенные прутья вместо веток и давно опавшие красные цветки. Бабочки вырвавшиеся на свободу. Эта часть озера полностью находилось под надежной охраной сливовых деревьев. Тропы не были ей известны, хотя она часто позволяла себе минуты уединения, предаваясь воспоминаниям, представляя себя на берегу моря, слушая невыносимо гадкий крик чаек.
Девушка сделала шаг вперед к помосту, обходя застывшего принца. Откинулась спиной о перила и наблюдала, ждала. Не она его сюда позвала — не ей делать первый шаг.
Его серые глаза внимательно наблюдали за ней, словно ожидая подвоха.
— Я устала, Редмонд, — сдалась она, решив пойти на уступки. Стоять здесь до утра, смотря на хмурое лицо жениха, не было настроения.
— Естественно ты устала. Держать столько мыслей в голове наверняка очень сложно.