Дважды повторять не пришлось, тот, которого звали Кот, обшарил все карманы Андрея и выудил портмоне.
- Есть,- довольно улыбнулся Кот, обнажив гнилые зубы.
- Нам нужно убрать его отсюда подальше,- прохрипел нападавший с ножом.- Он приезжий, и его никто не встречал. Не думаю, что его кто-то будет искать.
- Я знаю одно тихое местечко неподалёку, куда никто не заглядывает,- Кот спрятал портмоне во внутренний карман своего изношенного пальто.- Кончай с ним.
- Не повезло тебе, парень,- усмехнулся мужчина и вонзил нож Андрею между рёбер.
Андрея пронзила острая боль в боку, он издал тихий стон.
- Нужно было сначала снять с него пальто,- недовольно пробурчал Кот.- Хорошее было пальтишко, а ты его испортил.
- Ну и как бы я его, по-твоему, снял?- огрызнулся мужчина, бережно вытирая лезвие ножа об пальто Андрея.- Найдёшь себе вещички в его саквояже. Всё равно они ему больше не понадобятся.
Больше Андрей ничего не слышал, разум его затуманился. Он лишь успел почувствовать, как двое нападавших мужчин подхватили его под руки и потащили прочь из переулка, прежде чем погрузился в темноту.
Темнота постепенно начала рассеиваться. Холод окружал его со всех сторон. Его бил озноб, а затем пришла и боль. Рана, нанесённая ножом, горела; голова, казалось, готова была взорваться; а в висках шумело так, словно Андрей лежал на берегу бушующего океана, заглушающего все остальные звуки. Тело затекло и онемело от долгого пребывания без движений, лишая возможности пошевелиться.Андрей застонал.
Что-то тёплое, слегка ощутимое, коснулось его лба. Андрей попытался открыть глаза, но с первого раза ему это не удалось.
- Вам повезло, что мы нашли вас,- сквозь шум в голове расслышал он тихий женский голос.- Это место довольно безлюдно.
Андрей с трудом открыл глаза, фокусируя взгляд на тёмной фигуре, заслонившей дневной свет. Очертания, склонившегося над ним человека, постепенно начали приобретать черты. Это оказалась молодая девушка, не старше шестнадцати лет. Из-под шляпки на лицо ей спадали пряди каштановых волос. На красивом бледном лице выступал лёгкий румянец. В серо-голубых глазах застыла смесь страха и любопытства. Алые, слегка припухлые губы расплылись в широкой улыбке. Солнечный свет окружал её голову, словно нимб, и Андрею она показалась нереальной. На мгновение он подумал, что именно так должен выглядеть ангел, спустившийся с небес, чтобы освободить его от земных страданий и забрать с собой его душу.
- Ты ангел?- с трудом выдавил из себя Андрей хриплым голосом и, почувствовав острую боль в боку, застонал. От напряжения пресса из раны тонкой струйкой засочилась кровь.
- Нет, что вы,- смутилась девушка и робко засмеялась. На её щеках появились ямочки.- Ангелы живут на небесах, а вам туда ещё рано. Я всего лишь обычная девушка.
Заметив сочащуюся кровь, незнакомка побледнела. Улыбка медленно сползла с её лица.
Андрей заметил её беспокойство и хотел ободряюще улыбнуться ей в ответ, но почувствовал, как навалившаяся боль тянет его в забытьё. Не в силах сопротивляться, он закрыл глаза и погрузился в темноту.
Глава 1
День выдался на удивление тёплым и солнечным. Синяя гладь озера притягивала взгляд, кое-где уже пробивалась зелёная трава, что тоже не могло не радовать глаз. Лёгкий, по-весеннему тёплый ветерок трепал полы пальто. Природа просыпалась от зимней спячки, наполняя воздух дыханием весны.
- Я же тебе говорила, что сегодня будет замечательный день,- девушка с каштановыми волосами, непокорно торчащими из-под шляпки, глубоко вздохнула и, разведя руками, словно пытаясь объять мир, улыбнулась подруге.
- Да, но мне кажется, прогул уроков не лучшее времяпровождение,- другая девушка с сомнением покосилась на неё.- Если Тамара Григорьевна заметит наше отсутствие, то у нас снова будет взыскание. И на этот раз, всё может закончиться нашим отчислением из гимназии.
- Брось, Варя,- успокоила её подруга, подставляя лицо тёплым лучам солнца,- неужели ты и правда думаешь, что нас отчислят? Твой отец, да и мой тоже, уладят эти вопросы необходимой суммой, причём сверх положенной нормы.
- Сомневаюсь, что в этот раз поможет материальная благотворительность наших родителей,- недовольно пробурчала Варвара.