****
Ну вышла из тьмы в круг шестого фонаря, я выхватил револьвер из кармана и рванулся к женщине со всех ног. Ботинки, грохочущие по мостовой, давно выдали меня. Времени на игры не оставалось. Сейчас или никогда. Нас отделяло не более пятидесяти шагов, но вот её снова проглотила тьма. Еще одна тьма до седьмого фонаря. Я уже собрался кричать и стрелять в воздух, требуя к себе внимания, но тут случилось нечто непредвиденное. Шпильки Ну неожиданно свернули к морю. Она впервые изменила маршрут.
Я остановился в растерянности, жадно слушая ночь. Её тонкие каблуки выбивали частый ритм. Все верно – она уходила к морю. К старому рыбацкому пирсу, где швартовались рыбацкие шхуны. Несколько тусклых фонарей на пирсе выбрасывали в волны синие мерцающие языка света. Женская фигура вошла на дощатый настил, уходящий в море на сотню метров.
Я все еще стоял, ощущая сердцем волнение и иголки по всему телу. Она сознательно пошла в тупик. С пирса ей не скрыться, если только она не собирается нырять.
Моя рука сжала рукоять револьвера крепче. С решимостью убийцы я двинулся к цели. Тьма здесь странно смешивалась с синим фонарным светом. Пирс загромождали ящики и бочки из-под рыбы. Фигура женщины терялась в лабиринте брошенных снастей и канатных бухт. Я больше не слышал её шпилек, но видел верх прически. Она уходила все дальше…Словно там её кто-то ждал. Я прошел несколько десятков метров между бочками и катерами и увидел её спину. Она стояла на самом конце пирса. Далеко за ней, на морских волнах качался зеленый буй.
Я вытянул руку с револьвером, целясь в её затылок.
- Стой, Рита!
В следующую секунду меня огрели по голове чем-то тяжелым. Револьвер отлетел в сторону и булькнул в море.
Удар не свалил меня с ног. Ловушка, промелькнуло в голове. Оборачиваясь назад , я увидел как среди туч выбрался полумесяц. Могучий краснощекий здоровяк в тельняшке обрушил на меня второй удар дубины. Я успел выставить руку, попятился, споткнулся и упал на спину. Третий удар должен был размозжить мне череп. Я бессильно выставил вперед ладони и зажмурил глаза. Нет, только не так. Умирать от рук убийцы нельзя. Если верить Шибоко, такая смерть превращает тебя в вечного раба. Но выбирать не приходилось.
За секунду до удара я вспомнил её лицо. Николь. Моя неудачная любовь, которая привела меня к этому концу. Я знаю, это глупо искать смерти из-за разбитого сердца. Но так бывает, когда ставишь на кон все и ошибаешься. Я мог бы зализать душевные раны и найти новую судьбу и даже построить собственную семью, но что-то во мне надломилось навсегда. Не думаю, что виновата Николь. Какой-то сбой в мозге. Я стал, как отработанный материал, который почему-то до сих пор дышит.
- Николь…- прошептали мои губы.
Странно, но я ничего не почувствовал. Как глупо… И в тот момент, когда из моего черепа должны были брызнуть мозги, ничего не произошло. Точнее, произошло, но не со мной. Здоровяк вдруг взмыл во тьму, как будто его схватил за шкирку невидимый великан. Я видел недоуменное краснощекое лицо, а потом, через несколько секунд, услышал, как на мостовую грохнулось его тело. Словно огромный мешок с фаршем. Он даже не успел вскрикнуть.
Внезапно надо мной выросли её длинные ноги. Зеленые глаза Риты блестели сталью. Она скривила ухмылку и встала так, что моя голова оказалась у неё между ног. Я невольно бросил глаза в темное пространство под юбкой, но тут носок её туфли прижался к моему лбу.
- Ты хочешь умереть – в её голосе не было вопросительных интонаций.
- Проведи меня, – прохрипел я, еще пьяный от удара.
- Зачем? – она убрала туфлю со лба, словно моя просьба действительно её удивила.
- А то ты не знаешь.
- Женщина? – Рита выразила недоумение.
- Вряд ли. Это что-то глубже.
- Ты глупец.
- Я сделал свой выбор…
- Молчи! – глаза Риты грозно сверкнули - Ты знаешь правила?
- Я знаю, что если поймаю тебя, ты должна провести.
- Но ты не поймал.
Рита коварно улыбнулась.Впервые я почувствовал, как на затылке расползается теплая кровь.
- И что теперь? – меня обдало холодом плохого предчувствия.
- Я проведу , - снисходительно согласилась она,- но сначала сделаешь кое-что для меня.