Раздался заливистый смех, и послышались шаги на тропинке. Кира расслабилась – это же девчонки идут. Одичала уже, пропадая днями в лесу, все шорохи мерещатся.
Внезапно одолело жгучее желание прихвастнуть. Незаметно вынув нож, она быстро спрятала его среди камней, чтобы не утопить ненароком. Скинула через голову сарафан. Свернула и прибрала чуть в стороне. Простая предосторожность. Оставшись нагой, одним прыжком, не раздумывая долго, вошла в холодную воду, от чего на миг перехватило дыхание. Мощными гребками выплыла на середину, разогревая кровь.
– Что-то она больно сухая. Вона – живот, что доска, да руки мускулистые. Мне нравятся девки сдобные. Попышнее, да помягче, – разочарованно прошептал Харила.
– Как раз на мой вкус. Такие, обычно, сопротивляются сильнее. Ты понял? Она исподней рубахи не носит! – воодушевился вдруг Мордан и радостно дернул Харилу за рукав.
– Ой смотри, Кира уже тут! – Маришка с подругой появились из-за кустов.
– Говорила я тебе, не стоит её в деревне искать, раз у купален встретится уговор был, – откликнулась темненькая большеглазая подруга.
– Да ладно тебе, Соланка! Аханнку не зови, Кирку не ищи. Твоя бы воля – одна бы побежала. Ки-и-р-а-а! – Маришка запрыгала, солнечным зайчиком и замахала руками. – Кира, мы здесь!
Кира радостно махнула в ответ.
– Айда купаться!
Маришка вприпрыжку рванула к воде. На ходу чудесным образом она умудрилась стянуть сарафан, оставшись в одной простой исподней рубахе, и забежать по колено в воду, прежде чем с визгом выскочила обратно. За это время рассудительная Солана задумчиво подошла к кромке воды и осторожно попробовала ту большим пальцем.
Кира заливисто рассмеялась, от чего ушла с головой в воду, но тут же вынырнула, фыркая и отплевываясь. Соланка хихикнула, немного робея перед старшей товаркой.
– Кирка! – возмущенно топнула ногой Маришка. Ты чего не сказала, что вода ледяная?!
– Отчего же ей быть теплой? Лето едва настало, – охотница развернулась и поплыла на середину. Глубоко нырнула, по давней привычке пытаясь дотронуться до большого камня на дне.
– Мордан, нету терпежа больше!
– Уймись! Пасита тебя на ремни порвет.
– Морда-ан, ну давай их просто раздеться заставим, а? Припугнем немного, все развлечение? – продолжил канючить Харила.
– Хочешь – иди, пугай. Я и отсюда посмотрю, – не поддержал брат.
– Ой! Там кто-то есть! – возмущенно взвизгнула Солана. – Вот я вам, охальники!
– Эк ты грозная, – осклабился Мордан более не таясь. За ним на берег вышел и Харила.
– Ой, мамочки! – девчонки аж слегка присели от испуга.
Маришка было схватила сарафан и попыталась его натянуть, но тот грубо вырвали из рук, и он полетел прямо в ледяную воду.
– Ну-ка, лезь доставай! – глумился, Харила, разглядывая, как мокрый подол рубахи облепил девичьи ноги. Воображение уже нарисовало эту рыжую бестию полностью мокрой.
– Я тя-ятьке скажу… – неуверенно протянула Маришка и осеклась, осознав, что против этих обидчиков тятька вряд ли поможет.
– Тя-я-ятьке скажет! – передразнил Харила. – Уже боюсь, – он заржал.
– Дуй в воду за сарафаном. Тогда мы твоему тятьке ничего не скажем, – издевался Мордан, – Скидавай рубаху и вперёд. Ну!
Кира вынырнула, отфыркиваясь, и увидела на берегу рядом с девчонками две ненавистные хари.
– Стая вас раздери! – выругалась она, и быстро поплыла обратно.
– О! Вот и третья, пожаловала. – обрадованно воскликнул Харила – А я было решил, что потонула, уж больно тощая.
Кира, походя, прихватила притонувший сарафан и, не скрываясь вышла на берег.
Нарочито медленно выжала мокрую одежку и протянула всхлипывающей девчонке.
– Девки, вам бы пример с неё брать. Уже в воде и в подобающем виде.
Мордан затуманенным взором жадно шарил по стройной фигурке, то и дело останавливаясь на наиболее привлекательных местах. Кто бы знал, чего стоило Кире показное спокойствие, с которым она выдержала эти взгляды.
– Чего встали? Быстро в деревню! – грозно рыкнула она на замерших, до смерти перепуганных девчонок и подумала: «Вот только их теперь тут не хватало. Давно бежать пора, а они стоят, вот же глупые!».
Отвлекая внимание на себя отжала волосы и стала ловко плести косы. Не ошиблась. Озадаченные дуболомы, было снова переключившиеся на девчонок, повернулись к ней.
– А ты это чего раскомандовалась? Чьих будешь? Что-то я тебя никак не припомню. – не выдержал первым Харила.
– Вот и хорошо, – спокойно ответила Кира, закончив плести одну косу и принявшись за вторую. Её пальцы так и мелькали, – оно тебе и не надо.
Но Харила молча стоял и завороженно таращился на покачивающуюся, в такт мерным движениям рук, грудь с торчащими от холода сосками.
«Все, братишка околдован. С него теперь мало толку», – подумал Мордан и схватил замешкавшуюся Соланку за ворот:
– Кто она? Отвечай!
– Это же Ки-и-ира-а-а! – заревела та.
– Кира-Кира! Вот ведь заладила! Какая ещё Кира?! – имя ни о чем ему не говорило, и он тряхнул девчонку.
– Кира охотница! – хлюпала Солана.
– Слыхал, Харила! Это же та самая девка, которая с собакой и в мужском платье по деревне шастает. А в сарафане-то и не признать!
– Так значит, это ты всякого зверя промышляешь? – не нашёл ничего лучше спросить бугай, продолжая пускать слюни.
Его пальцы слегка подрагивали. Казалось он вот-вот набросится и Кира внутренне была готова дать отпор. Керун! Да она давно об этом мечтала. Ярость наполнила кровь жгучим огнем, одновременно сковывая льдом её нервы.
– Всякого, – неоднозначно ответила, Кира, и удивилась, как странно прозвучал её голос. Подняла руки, перевивая две мокрых косы и скрепляя их узлом за головой, – большого и малого. Лютого и беззащитного.
Она покончила с прической и со вздохом опустила руки. Жаль, что девчонки ещё не удрали.
Её манера отвечать. Холодный взгляд голубых глаз. То, что не смущалась своей наготы. Не ломилась в кусты, в попытках прикрыться. Не дрожала на прохладном здесь в тени, ветерке, не смотря на то, что кожа покрылась мурашками – всё смущало дюжих молодцев, казалось неправильным. Они неосознанно медлили, не предпринимая никаких действий, вместо того, чтобы приступить к привычному делу.
– Пусть девчонки к мамкам бегут. Рано им ещё женихаться.
Скользящей походкой Кира приблизилась к Мордану. Глядя прямо в глаза медленно и мягко взяла за руку. Бережно, почти что нежно, освободила ткань соланкиного сарафана из его кулака, а затем тихо сказала:
– Девчонки, брысь по избам!
На этот раз дважды уговаривать не пришлось. Обе припустили по тропе, только босые пятки засверкали. Завороженные Мордан и Харила, наконец, смогли стряхнуть оцепенение.
– Да она же ведьма! – заорал Харила. – Она нас заколдовала!
– Никакая она не ведьма. А даже если и так, мы её сейчас проучим!
Мордан было обрадовался, что находится так близко, когда легкая рука на его предплечье внезапно затвердела, как камень. Он вдруг побежал по берегу, сам того не желая. Обо что-то споткнулся и, получив увесистый тычок в спину, полетел прямо в ледяную воду купальни. Отфыркиваясь и отплевываясь, вскочил и увидел, как Харила поднимается с земли. С рычанием разъяренного быка, брат понесся к хрупкой на вид, но крепкой, как тетива сартогского лука, девчонке.
Но что удивительно! Та не бросилась с визгом прочь, как сделала бы на её месте любая. Шагнула навстречу. Поднырнула под его ручищу и чрезвычайно ловким захватом проводила того, прямо чугунным лбом о каменную стену.
Раздался сухой треск. Мордан поморщился. Харила осел на землю, как пыльный мешок.
– Что б тебя вся Стая выдрала! – пробормотал в сердцах Мордан и, сбросив оцепенение, бросился к девчонке с намерением её как следует проучить. Он всегда был более ловким бойцом, чем Харила и никогда не полагался целиком только на силу.
Девчонка молниеносно развернулась. Её глаза полыхали белым светом.
– Остановись! Стой! – крикнул потрясенный Мордан, тормозя и едва не падая.
Трава вокруг на глазах покрывалась инеем. Вода у берега уже подёрнулась тонким ледком. Пахнуло морозом среди лета. Девчонка застыла в боевой стойке.