Адепт был в кои-то веки полностью с ним солидарен.
Отказавшись от завтрака и поблагодарив за радушие, путники рассчитались с хозяином «Четырех кошек» и покинули негостеприимное прибежище, под его оценивающим взглядом. Затем вкусно поели в «Свежей булке» – одной из многочисленных харчевен напротив рынка и за небольшую плату оставили там же лошадей.
Пару часов спустя Нааррон пробирался по рынку, следуя за Крэгом, пред которым толпа уважительно расступалась: «Да, днем здесь не в пример многолюднее, не то что накануне».
Защитник нес в руках несколько объемных свертков.
– В списке что-то осталось?
– Мы все ещё не нашли лошадей, – Нааррон сверился на ходу с длиннющим перечнем, который совместно набросали за завтраком.
– Кони – в последнюю очередь.
– А ну как всех разберут?
– Сдается мне, что лошадок следует посмотреть на окрестных фермах, – Крэг слегка подпрыгнул, поправляя сползшую с плеча лямку. – Все что я успел тут приметить нам не подходит. Да и дорого.
– Походные одеяла?
– Взяли.
– Ах да! – Нааррон аккуратно вычеркнул пункт.
– Тогда, только лошади.
– Хорошо. Возвращаемся. Это тебе, чтобы не забывал.
В руки Нааррону упал объемный, но не сильно тяжелый тюк со сменной одеждой и одеялами. Теперь он едва поспевал за Защитником, изредка выглядывая из-за своей объемной ноши, чтобы не потерять того из виду. Уже у самого выхода с рынка, адепт почувствовал, как хламида за что-то зацепилась. Завертевшись, увидел, как маленькая рука шарит среди складок, в поисках карманов. Последовал легкий рывок, и Нааррон понял, что остался без поясного кошеля.
– Держи вора! – завопил он, не решаясь бросить вещи.
– Присмотри! – Крэг, хлопнув рукой по плечу, сорвался с места.
Нааррон, увидев, что все тюки Защитника оказались на земле, опустил сверху свою ношу и замер рядом, приняв воинственный вид. Крэг вернулся через пару минут, волоча за руку упирающегося мальчишку.
– Дяденька, дяденька-а-а, отпусти-и-и!
– Ты только посмотри, кого я поймал! Это же наш старый знакомец – «сиротка» Сайкер. – Крэг протянул Нааррону его украденный кошелек. – Пришлось немного побегать. Шустрый, как заяц.
– Сайкер?! – искренне удивился Нааррон.
Мальчишка насупился.
– Ах да! Почему-то друзья нашего сиротки кричали: «Сейла, беги!»
– Но, Сейла же женское имя.
– Господин, вы весьма проницательны, – съязвил Крэг.
– Ты забыл добавить: «заучка», – тон мальчонки, а Точнее девчонки, изменился до неузнаваемости. Плаксивость исчезла, уступив место звонкой дерзости. Нааррон вдруг осознал, что она гораздо старше, чем им показалось сначала.
– Что ты сказала? – Крэг вздёрнул девчонку за руку, заставив поморщиться от боли.
– Я тысячу раз слышала, как ты называл так своего мнимого хозяина? Вы не те, за кого себя выдаете. Тут и дураку понятно.
– Нари, – на всякий случай Крэг не стал раскрывать настоящих имен, – кажется, девчонка нас раскусила. Не стоит больше притворяться, – он незаметно подмигнул.
– Как скажете, господин Рэн, – ответил Нааррон, ещё до конца не понимая, какую игру следует вести дальше. Но, похоже, Крэга удовлетворил его ответ.
– Так что ещё тебе известно? – он снова тряхнул девчонку.
– Отпусти меня, обезьяна! Что, думал только ты тут прозвища раздавать умеешь?
Нааррон едва сдержал улыбку. Красавчика Крэга, наверное никогда в жизни так не обзывали.
– А не сдать ли нам воровку страже? – предложил он.
– А что, хорошая идея, – Крэг, не взирая на сопротивление, перекинул девчонку через плечо одной рукой и, без усилия, поднял весь свой скарб другой. – Идем.
Нааррон поспешно спрятал кошель под хламидой. Подхватил свои тюки и пристроил их за спиной так, чтобы видеть дорогу. Удивительно, но никто не обращал внимания на странное зрелище. Скучающий стражник проводил их таким равнодушным взглядом, будто здесь каждый день, наряду с барашками, выносили брыкающихся детей.
Миновав пару кварталов, Крэг резко свернул в глухой переулок, куда даже днем не проникали солнечные лучи. Здесь пахло помоями, сыростью и отхожим местом, а главное было совершенно безлюдно. Выбрав пятачок посуше, Защитник пристроил поклажу, а затем опустил воровку на землю.
– Ну, говори?
– Ой, не несдобровать тебе, дылда! Мои люди порежут тебя и твоего доходного писаря на кусочки! – девчонка шипела и плевалась, тщетно пытаясь вывернуться.
– Я не писарь! – возмутился Нааррон, обидевшись.
– Нет, Нари, ты только посмотри, она ещё угрожает!
– С её стороны – это просто черная неблагодарность. После того, как мы подобрали её в лесу, обогрели и накормили, – совершенно искренне возмутился адепт.
– И почему это я – доходной?!
– Слушай, Сейла-воровка, я тебя просто тихо придушу и оставлю сидеть тут в уголочке, как раз между гнилой капустой и вон той кучей… хм… кучей. Когда тебя найдут твои криминальные друзья, уличные кошки уже успеют обглодать твое лицо. К тому времени нас в городе подавно не будет. Хочешь остаться целой и невредимой, рассказывай все, что тебе известно.
Крэг снова бесцеремонно тряхнул девчонку, и Нааррону почудилось, что её голова сейчас оторвется.
Холодный равнодушный тон Защитника все же нагнал страху, и Сейла побледнела:
– Пусти, дылда, я все скажу.
– Почему ты назвала меня доходным писарем? – Нааррон чуть не топнул ногой.
– Отвечай! – рыкнул Крэг так, что даже адепту захотелось что-нибудь рассказать.
– Хорошо, хорошо! Не надо только меня больше трясти! – девчонка снова безуспешно попыталась высвободиться. – Ты доходной, потому что хиляк!
– Нет, она ещё издевается! – Крэг, издав угрожающий звук, слегка припечатал девчонку к осклизлой стене, и та поспешно продолжила:
– Неделю назад, или около того, в гильдию пришёл человек. Нам дали наказ: по всем дорогам и тропам, во все стороны на день-два пути разослать соглядатаев понеприметнее. Чтобы смотрели и о подозрительных путниках – сообщали.
– А мы то что же, выходит, подозрительные? – спросил Нааррон обиженный на хиляка. – ещё какие! У меня чутье, вот я к вам и пристала. А вы сами мои подозрения и подтвердили. На людях держитесь как слуга и господин, но на деле любому видно, что это не так. Где видано, чтобы прислуга хозяина заучкой обзывала?
– Донесла?
– Конечно. ещё и монет за это отсыпали. Серебром, – ничуть не смущаясь похвастала девчонка.
– За нами следят?
– Про то не знаю. Главарь не велел больше лезть. – ещё подозрительные имеются?
– Хватает. Только наши про троих доложили, но есть и другие шайки. Серебра-то всем охота.
– Обворовывать нас тоже главарь приказал? – кошель я сама заприметила. ещё в лесу. Да он же с ним, как нянька с дитем носится – нельзя было не приметить. Решила поживиться.
– Тебе уже серебром отсыпали. Жадничать не хорошо.
– Денег много не бывает, – рассудительно хмыкнула Сейла, всем видом показывая, что таких глупцов она ещё отродясь не встречала.
– Вали отсюда. Да не смей больше попадаться! – Крэг было выпустил тонкую руку, но ухватил снова, раньше, чем воровка успела увернуться: – Что за человек приехал в город? Ты видела? Описать можешь?
– Сама – нет, главный видел. Знаю только, что его все боятся. Говорят, от него ледяной страх исходит. Ни один главарь не посмел ему отказать.
– Пошла отсюда!
Девчонка не заставила себя долго уговаривать, голые пятки замелькали по переулку, расплескивая вонючую гадость.
– Ледяной страх? – в голосе Нааррона послышалось удивление. – Он что, Защитник?
Крэг пожал плечами:
– Идем.
– Но как же так? – Нааррон, морща лоб, остался стоять на прежнем месте, бормоча: – Такой город, как Красные горки не нуждается в постоянном присутствии Защитника. Время от времени, конечно, Орден кого-нибудь посылает для инспекции, или же по просьбе градоправителя. Кто из наших в последний раз был здесь официально? – спросил он Крэга.
– А я почем знаю? – тот махнул рукой, поторапливая. Нааррон схватил свой тюк и быстро зашагал, догоняя.