— Он, должно быть, не работает, — сказала Тахири, смотря искоса на песчаный краулер.
— Песчаные краулеры довольно стары. И, даже при том, что джавы — хорошие механики, иногда механизм прекращает работать и его уже не запустить.
— Я готов поспорить, что смог бы починить его, — мягко сказал Анакин, подходя к транспортному средству. Джавы встревоженно закричали, и подбежали к ним, чтобы помешать Анакину подойти к песчаному краулеру.
— То есть — добавил Анакин, — если они позволят мне войти.
— Эй, парни, — Анакин сказал с ухмылкой. — Я не причиню вреда вашему краулеру, а только хочу попробовать починить его для вас.
Он заметил, как один из джав поднял бутыль к губам и сделал глубокий глоток перед тем, как передал воду другому.
— Как вам, если я починю краулер, и вы, парни, дадите моей подруге и мне немного той воды? — попытался заговорить с ними Анакин. Джавы не отвечали. Они игнорировали его. Анакин подумал о том моменте, когда Тахири тонула в реке на Явине 4, и он использовал свой голос и Силу, чтобы помочь ей бороться, плыть. Смог бы он сделать то же самое с джавами?
Тахири заметила вспышку в ледяных синих глазах Анакина.
— Что это? — спросила она. — Я только подумал, что, возможно, я мог бы использовать Силу, чтобы приказать, чтобы джавы позволили мне сесть в свой песчаный краулер. Если мы сможем починить его, возможно, они довезут нас до Юндландских Пустошей, дадут и еду, и воду… Это — плохая идея, правда ведь? — задумавшись, сказал Анакин.
Тахири медленно ответила.
— Ты уже так делал, и я думаю, что это — наш единственный шанс. Ты должен попробовать.
Тахири залихватски свистнула, и джавы подошли, встав перед джедаями-учениками.
— На них ничего не действует, — пробурчал под нос Анакин, оказавшись перед джавой. — Позволь мне пройти в краулер, — сказал он тихонько. Джава, загородивший проход, что-то забормотал, но не пропустил Анакина. Было ясно, что краулер, работал он или нет, был для них ценнее всего.
— Позволь мне пройти, — Анакин сказал более настоятельно. Один из джав отошёл в сторону, но другие обеспокоенно завопили, издав вереницу странных звуков, и существо осталось на месте. Это не сработало, сказал себе в расстройстве Анакин. Его горло отзывалось жжением при каждом сказанном слове, и он явно проголодался. Я должен успокоиться, мы зашли уже достаточно далеко, чтобы я мог думать, что могу преуспеть в этом, подумал он. Анакин закрыл глаза, и в следующий раз, как он заговорил, в его голосе чувствовалась мощь Силы.
— ПОЗВОЛЬ МНЕ ПРОЙТИ, СЕЙЧАС ЖЕ! — закричал он. Джава отошел в сторону. Анакин подошёл к транспорту, его ледяные синие глаза сверкнули на полуденном солнце. Он поднялся внутрь, и исчез из виду. Тахири немедленно последовала за ним в песчаный краулер. Там нестерпимо чем-то воняло. Анакин тотчас же чуть не задохнулся от вони, царившей внутри. Он ощутил, что и Тахири пыталась преодолеть неприятное чувство, которое вызывал этот запах. Анакин никогда не бывал в песчаном краулере, но он никогда и не видел ничего такого механического, что не смог бы починить. Когда ему исполнилось два года, он удивил своих брата и сестру, близнецов Джайну и Джейсена, разобрав дроида, и затем собрав детали вместе. Он быстро нашел пульт управления глубоко в недрах транспорта, и начал починку.
— Ты сможешь это починить? — спросила друга Тахири. Анакин водил руками по путанице кабелей и проводов, которые тянулись от пульта управления.
— Я думаю, что я нашел проблему, — он начал взволнованно. — Короткое замыкание в соединителе. — Анакин изучил один из кабелей.
Его поверхность была чуть потемнее, чем у других.
— Это — этот, — бормотал он. — Тахири, ты можешь найти мне другой кабель вон в той куче? — спросил Анакин, махнув рукой к груде разбитых дроидов и машин, собранных джавами. Тахири начала рыться в металлических отходах.
— Это подойдёт? — она спросила, протягивая ему метровый кабель.
— Нет, — ответил Анакин. — Нужен более длинный.
Несколько минут спустя Тахири держала в руках еще два кабеля. Анакин выбрал один и заменил сожженный кабель.
— Давай посмотрим, получится ли теперь, — сказал Анакин. Он соединил кабель с пультом управления, затем наклонился, чтобы нажать кнопку запуска краулера. С глубоким, скребущим грохотом песчаный краулер пробудился к жизни. Анакин и Тахири вышли наружу, к приветствиям джав. Ученикам-джедаям вручили кувшины с водой и коричневые глыбы продовольствия. Они пили много, жидкость мягким бальзамом легла на их горла, и плескалась в пустых животах. Когда они наелись, Тахири обратилась к джавам и поблагодарила их. Тогда она указала на Юндландские Пустоши, на себя и Анакина, и на краулер. Джавы поняли, и подозвали Анакина и Тахири к краулеру.
Скоро джавы и джедаи-ученики отправились к далеким силуэтам скалистых гор. И запах, от которого больше не мутило в животе, уже не мучал Анакина, и Тахири от этого запаха больше не чувствовала себя больной. Теперь это был запах их новых друзей. Анакин глядел во все глаза из окна кабины песчаного краулера. Юндландские Пустоши вырисовывались перед ним своими зубчатыми камнями и каньонами, говоря о том, что слишком скоро поездка будет закончена, и они вновь отправятся в путь пешком.
За теми каньонами, подумал Анакин, — племя Тахири. И у нас еще пять дней, чтобы найти их. Его мысли блуждали, как солнца-близнецы Татуина по пустыне, ввергая ее блестящие золотые пески в темноту.
Песчаный краулер достиг рассеянных камней, которые обьявили о начале Юндландских Пустошей, на их третье утро в пустыне. Джавы провели краулер до того места, где он уже не мог пройти через камни, и остановились.
— Спасибо, — Анакин поблагодарил джав, как только он и Тахири приготовились выйти из песчаного краулера. Один из джав ухватил его за руку.
— Что такое, маленький парень? — спросил Анакин. — Разве ты не хочешь, чтобы мы ушли? — Анакин ощутил, что джава что-что хотел сказать ему. Возможно, он учуял замешательство Анакина и Тахири, и их опасения насчет ближайшего будущего. Возможно, он чуял опасность где-то впереди.
К сожалению, Анакин не мог понять речь джавы. И ни словечка не могла понять Тахири. Наконец, джава заполнил два грубых пакета ткани продовольствием и водой и вручила их кандидатам в джедаи. Анакин и Тахири ещё раз поблагодарили своих новых друзей. Они вышли из краулера, и начали свой путь по Юндландским Пустошам. Один из джав вышел проводить их, и они поймали пару палок гадерффии, которые были брошены им вдогонку. Джавы, должно быть, узнали запах банты и Рейдеров на одежде и коже Анакина и Тахири.
Тахири и Анакин вскинули кустарные пакеты на спину. Они использовали палки гадерффии, как опору, чтобы легче было идти по камням. И, хотя он не просил джав об этом, Анакин ощутил, что те были оружием, которое им, возможно, понадобится.
— Тахири, я должен остановиться на минутку, — Анакин сказал, задыхаясь, несколько часов спустя. Путь был нелегким, и потребовалась остановка. Тахири привыкла к высокой температуре, солнцу, сухому климату. Для Анакина, который прожил почти всю свою жизнь в городе на Корусканте, Татуин был суровой планетой. Тахири вручила Анакину кувшин воды, и он выпил немного. Оба ученика-джедая сьели несколько коричневатых глыб продовольствия. Тогда они вновь тронулись в путь, купаясь в ярком свете солнца. Высокий крик огласил окрестности.
— Тахири, — Анакин прошептал, встав позади подруги, его, явно, испугал этот звук, она же не остановилась, заслышав ужасающий крик. — Что это было?
— Это был крик вомп-крысы, — спокойно сказала Тахири. — Но она не собиралась нападать на нас. Это была раненная крыса. Я знаю звук — я видела много таких грызунов за эти годы…
Анакин и Тахири держали свой путь по каньонам Юндландских Пустошей, понемногу пустыня исчезла из вида. Но Анакин ощутил, что в Тахири нарастало пока неясное чувство страха. И ещё его тревожило чувство, что они тут были не одни. Несколько высоких криков заполнили воздух, столь чудовищные и долгие, что Анакин и Тахири, оба припали к земле позади большой скалы.