– Нет. Только не в закрытое пространство.
– Хорошо.
Она отошла от него и села на край плиты, прижав колени к груди, устремила взгляд вперед. Мужчина присел возле нее.
– Почему никто не изменит этого? – тихо спросила она.
– Никто не считает нужным вмешиваться. Воспринимает за естественный отбор.
– Это жестоко.
– В целом да, но концепция верна. Выживает сильнейший, в данном случае – ловкий и быстрый.
– Как они могут жить с этим? – легкий кивок в сторону размещения новых пассажиров.
– Скорее всего, не сознают собственной вины. Исходят из принципа: либо я, либо он.
– Нельзя свою жизнь ставить превыше другого. Мы все равны перед смертью.
– Иелэйн, боюсь, не все это понимают, либо не хотят понимать. Я ведь порой тоже стою перед таким выбором. Если помнишь, во имя твоей жизни, я забрал четыре чужие.
– Это был неравный бой. Один против четверых. Ты сражался, а не убивал беззащитных. И ты защищал меня.
– Верно, не равный. Только не в твоем понимании. Я превосходил их умением и опытом.
– Да, наверное, но это не одно и то же. Они превосходили тебя числом, ты умением. Вы дрались на мечах.
– Спасибо, что так думаешь обо мне.
Девушка посмотрела в его глаза и тихо попросила.
– Не разочарую меня.
– Никогда, – ответил он ей прямым взглядом и твердым голосом.
Иелэйн вновь обратила свой взор на горизонт, они замолчали. Когда на горизонте возникла платформа, Меч встал и протянул девушке руку. Она без слов подчинилась. Снова видеть это зрелище было выше ее сил.
В коридоре отеля на пути в свою комнату они столкнулись с вооруженным мужчиной. С его пояса с обеих сторон свисали короткие ножны, а над плечом торчал эфес меча. Минуя его, Мирейн напрягся, повернул за угол и провел ее мимо их комнаты. Она удивилась, но промолчала. К номеру они вернулись другим коридором. На столе стоял поднос с едой.
– Я заранее побеспокоился об обеде. Поешь. Мне нужно кое-что проверить. Закройся изнутри, никому не открывай и не отвечай.
– Тот мужчина? – догадалась она.
Меч кивнул и вышел, она поторопилась закрыться. Обедала в тишине, не замечая вкусы еды, все равно, что бумагу жевать. Все мысли обратились к жениху. Где он? Сколько будет отсутствовать? Нашел ли он, что искал? Стук в дверь напугал ее и вырвал из глубоких мыслей. Она едва остановила инстинктивно сорвавшиеся с губ слова. Стук повторился. Девушка замерла из страха произвести лишний звук, обнаруживающий ее нахождение в комнате. Кто бы это ни был, вскоре он отошел и постучал в соседнюю дверь. Не это ли предвидел Меч? Обнаружив его в одиночестве снаружи, ее бросятся искать внутри.
Мирейн отсутствовал более часа. Иелэйн не находила себе места от тревоги за него. Что с ним могло случиться? Почему он еще не вернулся? В попытке отвлечься и убить медленно ползущее время, она долго изучала подаренный женихом кинжал, после зачитывала шепотом канон клана Кошек. В маленьком пространстве, в принципе, нечем заняться, и она стала мерить комнату шагами. Меньше чем за четверть часа она знала, сколько шагов до двери от каждой детали интерьера. Стук в дверь и голос жениха заставил ее подпрыгнуть на месте, она поспешно открыла дверь и бросилась ему на шею.
– Ради такого приема стоит чаще уходить так надолго, – пошутил он, прикрывая дверь.
– Где ты был? – серьезно спросила она, не разделяя его веселья.
Его лицо мгновенно стало серьезным.
– Отслеживал одного типа. Надо уходить. Их слишком много.
– Сколько до следующей платформы?
– Слишком далеко, придется прыгать.
Краска покинула лицо девушки.
– Не пугайся. Через двадцать минут мы будем проходить над озером.
– Ты сказал много. Значит…
– Верно мыслишь. Они при нашей посадке успели передать весточку вперед. Теперь охота открыта на двоих.
– А если они последуют за нами?
– Последуют, не сомневайся. Только смельчаков будет меньше.
– Прыжок в озеро? – уточнила она причину.
– Не только. Мы над «Заброшенными землями».
Плечи девушки передернуло.
– Я там был уже, а они – нет. Я хорошо ориентируюсь на этой территории. Ты все собрала?
Получив утвердительный кивок, он прошел в комнату, взял с кровати обе сумки и повесил их через голову. Застегнул куртку и закрепил ремни сумок на груди дополнительными крючками.
– Готова?
Иелэйн энергично замотала головой.
– Все будет хорошо, – старательно внушал ей мужчина.
Девушка сделала глубокий вдох и вложила свою ладошку в его протянутую руку. Он повел ее незнакомым узким коридором, через пару минут они оказались на свежем воздухе. Солнце продолжало греть, несмотря на то, что катилось к горизонту. До заката оставалось 2–3 часа. Мирейн посмотрел вперед, девушка проследила за его взглядом. Впереди зеркалом стелилось большое заросшее озеро. Они неспешно двинулись на нос плато. К моменту, когда они подошли к самому краю, кромка озера скрылась под ними. Сзади прозвучал окрик, вынудивший их оглянуться. За спиной стояли четверо вооруженных до зубов мужчин. С другой стороны к ним неспешно двигались еще трое, старательно обходя сидящих на плите людей.