– Эй, подъем! – гаркнул над ней лунданец, заставляя подпрыгнуть. – У нас на рассвете встреча с клиентом! Клиент сложный, так что идут все, кроме Тая и Энке. Эти двое смотрят за лошадьми.
Пока лунданец отдавал приказы, Юна закуталась в жилетку. Во время пути она похудела, хотя и до этого не отличалась выдающимися формами. А еще начала мерзнуть. Последнее время даже сидя у костра чувствовала подступающий холод и, каким бы странным это не казалось, только рядом с Маргеном ощущала тепло. Что весьма настораживало и пугало.
– Готов? – Брок, один из компании, дружески двинул ее в плечо.
Юну качнуло, как лист на ветру. И тут же рука лунданца удержала за локоть, не давая упасть.
От этого прикосновения волна тепла прошла от локтя до самых пяток. Прошла – и исчезла, сменившись ознобом, когда Марген отошел.
***
Нервно ежась, Юна поспешила за мужчинами. Ночь была светлой из-за полной луны, да и магические светляки освещали дорогу. Но вокруг простирался незнакомый лес, и отставать от отряда девушка не решилась.
Впереди шел Марген, держа наготове чуть изогнутые парные мечи. За ним – Кел и Ром вдвоем несли огромный ящик, испещренный отводящими взгляд рунами. Замыкал отряд Брок с ящиком поменьше, а сама Юна плелась в хвосте, постоянно спотыкаясь о корни и камни. Мужчины передвигались слишком быстро и ловко для нее.
Они долго шли в темноте, направляемые лунданцем. Чаща сгущалась. Земля здесь была рыхлая и мокрая из-за недавнего дождя. Несколько раз девушка поскользнулась на скользкой траве. Но никто не протянул руку, чтобы поддержать и помочь.
– Совсем никчемный, – скривился Марген, когда она в очередной раз задержала отряд, отряхивая грязь с колен.
В ответ из глубины леса донеслись пугающие звуки, похожие на хохот гиен.
– Смотри, что это там? – крикнул Ром в сторону.
В кустах рядом с Юной что-то мелькнуло.
Она отпрянула. И в тот же миг земля ушла у нее из-под ног.
Глава 9
Девушка замахала руками, в нелепой попытке уцепиться за воздух, и кубарем покатилась с пригорка.
Перед глазами все мельтешило. Юна билась о кочки, пытаясь затормозить руками или ногами, а в итоге врезалась головой в дерево. От удара перед глазами вспыхнули звезды. Левый висок разорвала адская боль.
Из горла вырвался сиплый стон.
Упав навзничь, Юна несколько мгновений просто лежала, пытаясь осознать: жива она или нет. Затем осторожно коснулась пострадавшей части лица. По виску текло что-то теплое, а вся левая сторона, включая веко, словно онемела. Кожа натянулась и быстро отекала, отдаваясь жаром и болезненной пульсацией в месте удара.
Юна с ужасом поняла, что не может открыть левый глаз. Кое-как попыталась подняться, но грудь прострелил приступ боли. Похоже, пострадало не только лицо.
Тихо застонав, девушка прижала руку к ребрам. По ощущениям там наливался огромный синяк.
– Эй, Юн, ты жив? – сверху послышался голос Брока.
– Жив, – прохрипела она, делая над собой усилие.
Ноги дрожали от страха и слабости, когда она попыталась сделать шаг. Хотелось заскулить и забиться в угол, а лучше – просто забыть обо всем. Снова стать скромной сиротой, ученицей ткачихи.
На глазах навернулись слезы.
Не для нее все эти дворцовые интриги, бегства и приключения. Не должна она сейчас находиться здесь, в этом ужасном лесу! Не нужны ей ни титулы, ни деньги, ни магия. Все, чего хочется – это повернуть время вспять на полгода!
Юна всхлипнула. Ее охватила жалость к себе. А еще понимание, что сбежать от себя не получится. Она просто не сможет забыть обо всем, что пришлось пережить, и спрятаться от тех, кто ее ищет. Королева продолжит преследовать ее и искать, пока не найдет. А за это время пострадает много людей и провинций Астерии.
Сможет ли она жить, зная, сколько бед случилось из-за нее?
Перед глазами до сих пор стоял дым от пожарищ на разоренных полях, а в ушах – крики селян.
Сможет ли она жить, зная, что отец – ее единственный родной человек – остался в подвалах дворца ожидать своей участи?