– Парнишку я тоже забираю, – как-то буднично выдал заказчик.
Девушка вздрогнула от неожиданности и изумленно уставилась в глаза незнакомца.
Лунданец насторожился, его люди тут же подобрались и красноречиво сжали эфесы. Охранники клиента отзеркалили это движение. Напряжение ощутимо возросло, и Юна поежилась. Маргена она уже знала, его компанию тоже, а этот загадочный тип внушал страх одним своим голосом. Кто знает, что он прячет в тени капюшона?
И все же… он ее единственный шанс!
– Может, спросим его самого? – губы Маргена скривила усмешка.
И в тот же миг невидимый поводок дернулся, вынуждая Юну шагнуть вперед.
– Господа, – голос девушки был еле слышен, – Не надо меня никуда забирать. Я способен сам выбрать свой путь, но сейчас хочу остаться с господином Маргеном и отплатить ему за помощь.
Юна говорила сухо, почти безэмоционально, но с каждым словом ее глаза все больше и больше расширялись от изумления. Она говорила совсем не то, что хотела сказать! Изо рта вылетали чужие звуки, вложенные в ее голову чужим, даже чуждым разумом!
Взгляд незнакомца заледенел.
Марген хмыкнул, его люди немного расслабились.
– Значит, ты добровольно остаешься с этими типами? – вкрадчиво спросил незнакомец.
– Д-да, – голова Юны послушно кивнула, подчиняясь воле неведомого кукловода.
Сама же девушка мысленно взвыла. Мало того, что магический ошейник удерживает ее рядом с “хозяином”, так еще и дает ему власть управляет ею, точно марионеткой!
– А ошейник ты тоже добровольно надел?
Она изо всех сил сопротивлялась согласию, кипевшему на губах. Марген продолжал беспечно улыбаться, глядя на проблемного клиента, тот в свою очередь не отводил от Юны пронзительных глаз. Под этим взглядом она ощутила, как пострадавшую щеку сводит судорога. Лицо ощутимо передернуло, на секунду оно застыло каменной маской, а потом резко расслабилось, будто кожа и мышцы превратились в жидкое тесто.
Глаза незнакомца триумфально сверкнули:
– Марген, сними ошейник. Я забираю мальчишку.
В глазах лунданца вспыхнуло предупреждение:
– Господин, давайте пожмем друг другу руки – и разойдемся. Мне не нравится торчать в этом месте. К тому же нас ждет еще одна выгодная сделка.
Незнакомец слегка склонил голову:
– Выйдешь из леса, когда я разрешу. Может быть, никогда. Этот мальчик стоит твоей жизни и жизни твоих людей?
В его тоне было столько власти, что Марген слегка побледнел.
– Хорошо, – произнес лунданец, скрипнув зубами. – Я отдам его за ту же сумму, которую вы заплатили за рубелу. По рукам?
Юна нервно сглотнула и уставилась на обоих.
Рубела? Это же один из самых дорогих минералов! Не драгоценность, а строительный порошок, насыщенный сырой магией!
Правда, его еще добыть надо. В Астерии его залежей нет, а вот южнее, в Рисгардиуме – есть несколько рубеловых шахт.
Картинка сложилась. Юна поняла, чем промышляют контрабандисты: провозят рубелу обозами через Астерию и сбывают в Лундане, граничащем с драконьими землями. Вот почему Марген так близко знаком с пограничниками! А если большой ящик набит порошком рубелы, то этого количества вполне хватит, чтобы укрепить башню средних размеров!
– Не дорого ли берешь? – хмыкнул незнакомец, ощупывая девушку внимательным взглядом. – Или мальчик не так прост, как выглядит?
– Огненный маг, – в тон хмыкнул лунданец. – Очень сильный. Поверьте, если мальца обучить, то можно вернуть все деньги сторицей. Особенно, если знать, куда его привести.
У Юны сперло дыхание.
Ее продают. Как вещь. Марген и незнакомец торгуются у всех на виду, будто она не человек, а ящик с рубелой.
Ноги ослабли, отказываясь держать враз обмякшее тело. Она хотела крикнуть что-то в свою защиту, но шею тут же сдавило.
Девушка дернулась.
Видимо, Марген укоротил «поводок». Значит, ее дела куда хуже, чем она думала. Неужели ее никто не спасет? Где же то чудо, в котором она так отчаянно нуждается?