О комнатке можно сразу забыть, тут даже на грузовой отсек поезда не хватит. Не возвращаться же мне домой к ненавистному отчиму и проклятому браку?
— Молодым девушкам не пристало так выражаться, — укоризненно заметил незнакомец, качая головой. — Твои родители не озаботились достойным воспитанием?
“Дыши, Исабель, — мысленно приказала себе, делая глубокий вдох и считая до десяти. — Ещё не хватало поцапаться с этим здоровяком. Такой одной рукой тебя прибьёт, и мокрого места не останется.”
Я молча поднялась на ноги, игнорируя протянутую руку, и, обиженно сопя, принялась разглядывать мужчину.
Черты его лица скрывались в полумраке, и всё, что я могла разглядеть — это волевой подбородок, покрытый лёгкой тёмной щетиной, зверино-жёлтые глаза, резкий, прямой нос, и тёмные брови, одну из которых надвое рассекал белёсый шрам. Однако несмотря на грозный вид, я не почувствовала исходящей от него опасности. Скорее наоборот, отчего-то захотелось рассказать ему обо всём, что со мной приключилось!
Так, Исабель, держи себя в руках. Нечего изливать душу первому встречному.
— Я пойду, — пробурчала себе под нос и попыталась обойти таинственного незнакомца, но он тут же сделал шаг вбок, преграждая мне дорогу.
— Я подвезу, — даже не предложил, а поставил перед фактом.
Блеск жёлтых глаз путал мысли и сбивал с толку, но вместо страха, я чувствовала нарастающее раздражение. Если бы не его карета, я бы не лишилась денег!
— Спасибо, но я сама. — На этом следовало бы уйти, но слова сами слетели с губ. — Вы уже оказали мне медвежью услугу.
— Дерзкая, — усмехнулся незнакомец, окидывая взглядом ладонь с зажатой в ней горсткой монет. — Разве несколько жалких монет стоят сопливых рыданий?
Жалких монет?
Внутри меня что-то со звоном лопнуло, и слёзы ручьём хлынули из глаз. События последнего дня вскипели внутри меня и прорвались наружу, сметая напрочь все правила приличия.
— Да кто вы такой, чтоб лезть в мою душу? То, что для вас жалкие медяки, для меня было последней надеждой! Моя жизнь висит на волоске из-за вашей кареты! Если бы вы не остановились, то всё было бы…
— Если бы я не остановился, — неожиданно резко прервал меня мужчина, делая шаг в мою сторону, — ты бы дошла до Рабочих кварталов и в считанные минуты стала бы жертвой ночных грабителей. Для тебя деньги важнее собственной жизни?
Я молчала, не в силах ответить. Грудь сдавило обручем, а в горле застрял колючий ком, мешающий дышать. Кусая губы, я молилась про себя, чтобы этот гадкий незнакомец ушёл и оставил меня в покое. Кто он вообще такой, чтобы меня учить?
— Всё с тобой ясно, — вздохнул он, оглядываясь по сторонам. — Пойдём.
Он потянулся ко мне, чтобы взять за руку, но я предусмотрительно убрала её за спину. Мотая головой, отступила:
— Я вас не знаю, и никуда с вами не пойду. Может, вы маньяк, заманивающий невинных девиц.
— Невинных? Как интересно, — хмыкнул он, а мои щёки вспыхнули огнём.
Вот же сморозила глупость.
Но к счастью, он сделал вид, будто не заметил моей реакции.
— Дэйгон Россэр, советник короля и, кажется, я знаю, как тебе помочь.
Глава 3
Услышав его имя, я выдохнула с облегчением. Никогда не видела Дэйгона Россэра вживую, но лучший друг старшего брата моей подруги поступил в Столичную Академию Магических Искусств в тот год, когда господин Россэр был выпускником.
Конечно же, как и любой молодой парнишка, он восхищался единственным драконом в королевстве. Все уши прожужжал нам с Катрин: Дэйгон то, Дэйгон сё. Тут выиграл, там завоевал, здесь стал лучшим… В общем, думаю, ему можно доверять.
Но только осторожно. Ещё примет за восхищённую поклонницу и передумает помогать. Без сбережений одной мне точно теперь не справиться.
— Очень приятно, господин Россэр, я Исабель Блейни. Но почему вы хотите помочь? — с деланным недоверием прищурилась, внимательно наблюдая за его реакцией.
Вот только сумка предательски сползла набок, и меня от сильного толчка перекосило на одну сторону. Дэйгон сохранил каменное лицо, будто не заметил моего конфуза, но глаза его откровенно насмехались.
Замечательно. Теперь я выгляжу неуклюжей дурочкой.
— Дай мне, помогу, — он потянулся за моей сумкой, а я от неожиданности растерялась и замерла столбом, позволив магу забрать мои вещи.
Теперь уж точно у меня нет выбора. Придётся ехать с ним.
Россэр, как истинный джентльмен, подал мне руку, помогая забраться в тёплый салон, где приятно пахло вишнёвым табаком и кожей. Заметив мой шумный вздох, он немного смущённо пояснил: