Мы заняли дальний столик от окна и Дэйгон сделал заказ на нас двоих. Убедившись, что сонный официант ушёл на кухню и нас не слышит, в нём проснулся деловой тон:
— Диплом, говоришь. А по специальности ты кто? Какая стихия? Какой дар?
Каждый вопрос бил по живому. У меня нет магического дара. Ни капли. Как бы я ни пыталась пробудить его начиная с раннего детства, ни одна попытка не увенчалась успехом.
Сейчас он скажет, что ему нужен маг и в лучшем случае просто накормит меня, а в худшем, спровадит на улицу прямо сейчас. Но выбора не было, и я честно призналась:
— Первая Академия Управления.
— Значит, дара нет, — протянул дракон. К счастью, тут же добавил, — расслабься, я сразу почувствовал в тебе отсутствие магической искры, но мне было интересно — солжёшь или скажешь правду?
Я выдохнула с облегчением и обмякла на стуле, рисуя бесконечные круги безымянным пальцем на скатерти. Это нехитрое занятие меня всегда успокаивало.
— И чем же ты научилась управлять, Исабель Блейни? — Дейгон невозмутимо продолжил допрос.
— Людьми, — бесхитростно ответила я. — Могу работать администратором в ресторации, либо в гостином дворе, а ещё…
— Достаточно! — остановил меня Россэр. — Ты мне подходишь. Будешь организовывать мою свадьбу.
Внутри меня лопнула тончайшая струна надежды. Нет, я не верила в то, что такой знатный и влиятельный человек, то есть дракон, как Дэйгон Россэр посмотрит на меня как на женщину. Но сама мысль о том, что у него есть невеста, скребла внутри ржавыми когтями, отравляя кровь.
От него не ускользнуло то, как изменилось моё выражение лица. Дэйгон откинулся на спинку стула и посмотрел на меня с подавляющим превосходством. Мол, и не мечтай, Исабель. Куда тебе, простой горожанке до моей возлюбленной?
А она, я уверена, тоже из высшей знати. Готова поспорить, что у неё длинные белокурые волосы, фарфоровая кожа, томные глаза, гибкое, стройное тело и непременно веер в изящных пальчиках.
Сглотнув возникший в горле ком, я спросила:
— Простите за бестактность, но кто ваша невеста?
Глава 5
Глаза Дэйгона сверкнули странным огнём, и он, усмехнувшись, покачал головой:
— А вот и главное условие — будешь работать без моей невесты. Никаких контактов и попыток узнать её личность.
Я оторопело хлопала глазами, силясь понять, это какая-то шутка или господин Россэр настолько не уважает свою избранницу, раз не даёт ей принять личное участие в свадебных приготовлениях?
Сама я мечтала о том, чтобы когда-нибудь продумать своё торжество до мелочей, о чём иногда рассказывала подруге. И там, конечно же, фигурировал лучший на свете мужчина! Самый красивый, самый сильный, самый заботливый на свете! Не тот кошмарный монстр, который купил меня у отчима!
Какой вообще нормальный человек способен, не глядя, купить себе невесту?
Явно наделённый злостью и пренебрежением, но обделённый умом и красотой.
— Но как я… — остаток фразы застыл комом в горле, а самоуверенность и тирания Дэйгона напрочь отбили аппетит. И это не исправили тушёное рагу и щедрая порция овощного салата, которые нам принёс официант.
— Ты же управленец, — испытующе посмотрел на меня единственный дракон в королевстве. — Действуй, управляй, принимай решения.
— Да как вы не понимаете! Это другое! — воскликнула громче, чем следовало бы, и отчаянно вонзила вилку прямо в центр шапки из теста на глиняном горшочке.
— То есть, ты отказываешься? — неожиданно злобно поинтересовался дракон. Хищные ноздри раздулись так, что из них вот-вот мог повалить пар. Пальцы сжали вилку и чуть-чуть её погнули, а я от испуга втянула голову в плечи.
Вот зачем раздразнила тигра? То есть дракона. Он всего один на королевство.
— Не то что отказываюсь, — пролепетала я, уже сама злясь на себя, что не могу внятно сформулировать мысли.
— Но не хочешь, — по-своему принял моё молчание Россэр. — Тебя вернуть на набережную или в дом отчима?
— Не надо! — пискнула я, ковыряя румяное тесто. — Я всё сделаю!
— Другой разговор, — осклабился дракон и, как ни в чём ни бывало, принялся за еду.
За нашим столиком воцарилось молчание, прерываемое лишь звоном вилок. Рагу оказалось нежнейшим, а сочные ранние овощи весело хрустели на зубах. Я прокручивала в уме всё, что я знала о свадьбах, особенно торжествах высшей знати, но была вынуждена признать, что мало.