Серг еще раз, будто случайно, прикоснулся к камушку в нагрудном кармане и, старательно покачиваясь, вышел на улицу.
Он не ошибся. Кто-то (в темноте не было видно, кто именно) вышел следом за ним.
Во дворе ночь моментально окутала его темнотой и странным ко всему готовым спокойствием, наполненным шорохами и мрачными тайнами. Сейчас все начнется.
Серг на секунду расслабился и тут же сконцентрировал все свои чувства. Теперь он услышит и учует все, даже полёт стрелы или кинжала.
Сейчас кто-нибудь нападет на него. Захочет забрать камень. Серг победит его (или их, что скорее) но победит уважительно. Признается, что у него ничего нет, кроме бутылочки расты. Потом они вместе выпьют и договорятся вместе идти в Заповедник. Но выяснится, что, как туда идти, никто не знает. Так уже было. Много раз. Может, Серг узнает что-то еще. Новые осколки информации, новые зацепки, которые приведут его туда, куда нужно… из этих осколков информации сложилась его дорога сюда.
Но вдруг в этот раз человек окажется тем, кто действительно знает путь?
Во дворе не было никого. Собака за забором. Кони. Крысы. И вдруг : тонкий то ли шорох, то ли свист по ногам. Серг подпрыгнул высоко вверх и в сторону, перевернулся, откатился, отправил кинжал вслед уходящему за угол лассо.
Тихий стон сказал ему, что кинжал свою цель нашел.
Серг бросился туда. Кто-то убегал во тьму, и Серг запустил ему вслед еще один кинжал, однако бросок оказался смазан, из-за того, что пришлось уворачиваться от ножа, запущенного ему в голову. Третий кинжал Серга полетел в сторону, откуда прилетел нож, и сам Серг, нагнувшись, зигзагами бросился туда же - однако никого там уже не было. Серг подобрал валявшийся у стены кинжал и вернулся за первым, предполагая, что капли крови раненого бандита приведут его, куда нужно. Придется достать фонарь, чтобы найти первые брызги...
Однако тут дверь бара распахнулась, и на пороге появился Кливленд.
- Эй, Серг, - позвал он, - тут по поводу того, что ты спрашивал…
Серг оторвался от изучения кровавых следов.
- Думаю, у меня есть то, что тебе нужно.
Дверь закрылась, Кливленд стоял в темноте и ждал его.
- Что именно?
- Проводница. Туда, куда ты ищешь дорогу.
Оставив следы, Серг подошел к нему.
- Но сначала тебе придется показать. То, что у тебя в нагрудном кармане.
Серг прижал руку к карману.
- С чего бы?
- Такие условия.
- И что, она приведет меня в Заповедник, твоя проводница?
- Ну, ты ведь и без нее там был, верно? - и Кливленд подмигнул, - да ладно, это неважно. Кое-кто попросил за тебя. Но сначала я должен увидеть... Что там у тебя? В кармане на груди?
Пора доставать бутылочку расты или нет?
- Я хочу увидеть проводницу.
Кливленд пожал плечами.
- Справедливо.
И Кливленд, не тратя больше времени на разговоры, сделал ему знак идти за ним.
Когда он подвел его ко входу в конюшню и предложил войти, Серг ожидал чего угодно. Пыльного мешка на голову, разверзающейся ловушки под ногами, ножа под ребро… И он был готов. Если ты уже добрался до этого чертового тупика - сделай еще один шаг. Иначе никогда не узнаешь, что могло бы открыться там, за стеной. Но прежде, чем он сделает этот шаг…
- То, что ты хочешь увидеть, не со мной. И если со мной сейчас что-то случится... ты не сможешь воспользоваться тем, чего так жаждешь, - сказал он.
– Да я так и думал, - ухмыльнулся Кливленд, - Ничего. Входи.
Он даже вошел первым и включил свет. Конюшня оказалось просто конюшней. Кливленд подвел его к одной из лошадок. Не может быть. Серг недоверчиво улыбнулся.
- Вот она, твоя проводница. Отвезет, куда нужно, ты и не поймешь, как. И привезет обратно. Давай уж, показывай. Что там у тебя?
Серг ухмыльнулся и достал перламутровый камешек и бутылочку расты.
- Так я и думал... Но это ничего. С тебя 8000 сейчас и шарик, когда вернешься.
– Твоя проводница – лошадь?
Серг похлопал кобылку по крупу. Хорошая, добрая лошадка. Но ничего необычного в ней не было.
- Ты можешь не верить, но однажды прошедшая в Заповедник лошадь легко пройдет туда снова, сколько хочешь раз. Они не могут искать пространственные тоннели, но они помнят путь, которым один раз прошли. И Заповедник пускает их, туда и обратно. Теперь ты понимаешь, насколько это ценная лошадь?