— Не бойся, дитя. Там куда мы идем, тебе будут только рады, — ласково произнес Дасан, волоча рыдающую девочку за собой.
Рейнальд посмотрел ей вслед. Их глаза встретились. Она выкрикнула проклятие. Он не поверил.
Глава 1
Затхлая вода гулко расплескалась вокруг бочки. Свет знает сколько пьянчужек и бездомных умывалось в ней до Рейнальда, но его это совершенно не пугало. Нет ничего лучше дневных процедур прохладненькой водой во время раздражающего похмелья. Тем более в приятной и уважаемой компании. Ведь рядом сидел безногий старик, который, судя по луже вокруг него, любил задорно помочиться себе в штаны и что-то все время бормотал под нос. А в пяти шагах под соломенным навесом, по ошибке назвавшимся крышей, стояла ужасно тощая проститутка с гнойными язвами по всему телу. Что самое необычное, так это то, что и на такие экземпляры находилась клиентура.
Рейнальд последний раз окунулся в бочонок, а затем шумно высморкался в него. Посмотрел на покрытые шрамами руки. Тряслись.
Уныло осмотрев свой пустой кошель, он собрался уходить, как ему на плечо легла тяжелая рука.
— А ты все верен себе, да? — произнес коренастый мужчина, одетый в блестящий панцирь без единой вмятины.
Рейнальд безо всякого уважения скинул ладонь и с кислой миной взглянул на беспокоившего. Перед ним был Арсо Хангель, командующий Охотниками Вентаргарда и его начальник, хоть Рейнальд так и не считал.
— У меня заслуженный выходной, — недовольно ответил он.
— Я не собираюсь отправлять тебя на задание. По крайней мере сейчас, — Арсо смущенно пригладил свои пышные черные усищи. — Однако, есть к тебе персональная просьба…
— Слушай, Хангель, я себе сам выбираю задания, девок и день, когда пришло время принять ванну. А твои просьбы выполнять… Уфф, — Рейнальд сделал такое омерзительное выражение лица, что Арсо инстинктивно оскорбился, отчего начал все сильнее гладить усы.
— Вообще-то, поганец, просьба от самого герцога Малора! А теперь и мой приказ, раз ты такой дерзкий. Поэтому подтяни свои обгаженные портки и маршем до дворца! Выслушаешь, что от тебя хочет герцог и мне доложишь.
Рейнальд прекратил сморкаться и с любопытством окинул Хангеля взглядом.
— Я не понял, Арсо, ты на старости лет решил в каких-то интригах поучаствовать? Сколько мы друг друга знаем ты все эти дрязги терпеть не мог, и чтобы просил меня побыть стукачом…
Хангель грозно махнул рукой. Было заметно, как ему неприятно об этом говорить.
— Да потише ты! Просто не нравится мне в последнее время поведение Малора, да и не мне одному. Наш Гранд уже больше года молчит и голос герцога все сильнее. Я боюсь, как бы… — неожиданно командир осекся, будто начала говорить лишнее.
Рейнальд прекрасно понял о чем он. И не стал давить.
Втянул в ноздри густой и маслянистый воздух одного из трех оставшихся городов и посмотрел на высоченный шпиль из темного камня. Это невероятное сооружение было создано не человеком, но человека защищало. На самой его вершине находился огромный кристалл — Светоч, впитывающий силу Гранда и свет луны, и выжигающий любого Проклятого и всякую тьму своим неповторимым сиянием.
Вокруг башни был выстроен Народный дворец, в который народ почему-то не допускался, но зато хорошо был облюбован герцогом и его семейством.
— Я пойду к нему, Арсо, но докладывать не буду, — бросил унылый взгляд на командира Рейнальд. — И знаешь, ты сам виноват, что дал Малору столько власти. Он управляет городом и землями, но не владеет ими. А Охотники подчиняются только тому, кто единолично властвует над Вентаргардом, кто сейчас сидит своей могучей задницей в той черной башне и не дает человечеству окончательно сгинуть.
* * *
Мимо стремительно пробежала стайка детей, весело и громко кричащие, они без стеснения прыгали в мутные лужи, обрызгивая недовольных прохожих. Досталось и плащу Рейнальда, но сам Охотник не расстроился, наоборот, за долгое время он услышал заливистый смех и добрые шутки. В отличие от хмурых, исхудавших и озлобленных взрослых, малышня не чувствовала гнет ответственности на их поколение, они жили настоящим, радовались жизни в этот очередной тоскливый день.