— Ты к герцогу? — спросил Рейнальд.
— Нет, я к Алианси, мой амулет разряжен. Но забудем про меня. Скажи мне, почему ты не выходишь на задания? — Ферид остановился на перекрестке направлений в разные крылья дворца. Западное крыло вело к Ткачам — людям обладающим возможностью впитывать и выпускать из себя Свет. Именно они заряжали Охотникам амулеты из кристаллов, а также лампы для всех деревень и поселений за стеной города. И в крупных битвах они были незаменимы, довольно серьезно помогая армии и не позволяя Проклятым отравлять солдат Темнотой.
Восточное крыло вело к самому герцогу Вентаргарда и городской канцелярии. Рейнальду всегда было забавно наблюдать, как комнаты и залы в этом крыле заставляли роскошной мебелью, дорогими подсвечниками и где-то парочкой откопанных, но уже истлевших от беспощадного времени красных ковров. С другой стороны — не выкидывать же добро, приносимое Охотниками из походов.
Ну а если идти по прямой, там уже были галереи окружающие дворцовый сад и широченная лестница, ведущая наверх шпиля, где незыблемо сидел на мраморном троне Ксард — Гранд Вентаргарда.
— На задания? Это рыскать по полям у границы в поисках тоннелей, которые роют Проклятые? Прости, но это задача армии, а не Охотников, — твердо ответил Рейнальд, всем видом показывая, как он недоволен нынешним положением своего ордена.
— Никто не мешает тебе патрулировать поселения и деревни, — искоса глянул на него Ферид, — там всегда можно найти заражение Темнотой и прочих тварей. Не принимай это как упрек, дружище, но ты один из самых сильных Охотников, с огромным опытом, тебя очень не хватает на поле боя. Хангель набрал немного новичков, но они еще хуже предыдущего набора, больше половины из них погибнет в первые два года обучения.
— Я уже догадываюсь, на что ты намекаешь.
Ферид развел руками.
— Я подумал, что ты мог бы их…
— Нет! Даже не упрашивай. Не буду с ними нянчиться, даже если ты мне предложишь годовой запас свинины. Мой ответ — нет.
— Как-то ты слишком категоричен, — прищурился Ферид. — А если двухлетний запас свинины? И бочку соленой рыбки. Ладно, ладно, можешь не корчить рожу, я понял.
Рейнальд не выдержал и засмеялся вместе с другом.
— Признаюсь, ты меня почти дожал, — он хитро усмехнулся, — эта бочка с рыбой сломает волю любому человеку. Не могу припомнить, когда в последний раз что-то ел пойманное в воде.
— Если будешь чаще вылезать из города, то снова откроются хорошие возможности доступные только Охотникам. — Ферид пригладил волосы и начал теребить разряженный амулет. — И раз тебе дадут задание, то хочу предостеречь: на юге у главного тракта была замечена Стигма.
Рейнальд нахмурился. Вот это уже было не очень приятно слышать. Он машинально положил руку на рукоять меча.
— И кто заметил?
— Я лично видел со стен приграничного форта одинокую фигуру, что стояла у опушки Бесследного леса. Она просто источала из себя Темноту и явно провоцировала на бой.
— И ты ведь не пошел? — неуверенно спросил Рейнальд.
— Конечно же нет, — фыркнул Ферид. — Со мной были еще трое молодых Охотников, они как раз и думали кинуться на врага, ведь он так рядом с границей, явно жаждали прославиться. Естественно, я их остановил. Во-первых, не факт, что им бы повезло и это был бы кто-то вроде Дасана или Харифа. Жаль под рукой не было подзорной трубы.
— Я бился с Дасаном, — тихо произнес Рейнальд. — Он бы убил их и даже не устал.
— Вот и я о том же. Во-вторых, а если бы это был кто-то уровня Айо…
— Тогда ничего бы не осталось не только от них, но и от форта, — закончил Рейнальд. Он задумчиво провел рукой по щетине. — Давно Стигма не появлялась в нашем поле зрения. Неужели снова пойдут в наступление?
— Брось, — махнул Ферид, — они никогда не сунуться под выжигающие лучи Светоча, им только и остается под землей копать и мелко гадить у границ.
Рейнальд громко вздохнул. Перспектива того, что ему дадут задание связанное со Стигмой его крайне не радовало. В какой-то момент он поймал себя на мысли, что перебирает в уме варианты того, как бы ему откосить и избежать выхода за город. Но с герцогом такие выкрутасы не пройдут.
— Ладно, дружище, я должен идти, Алианси и ее красотки уже заждались, — Ферид протянул руку. — И мой тебе совет: запасись порохом.
Рейнальд в ответ прищурился.
— Зачем?
— Это лишь мой скромный совет. Прислушиваться или нет — решай сам.