— Мне остается работать с тем, что есть. К счастью, уравнивать твою некомпетентность будет другой человек…
— Некомпетентность? — не дал договорить Рейнальд и сделал шаг вперед.
В этот раз Тристан Малор посмотрел ему прямо в глаза. В них читалась ненависть. И она была взаимной.
— А ты успел забыть, как без боя отдал Зану врагу? У всех трусов такая короткая память?
Рейнальд решился. Их тяжелая история отношений с Малором должна закончится сломанной челюстью и выбитыми зубами герцога. Плевать, что после такого ему подпишут смертный приговор — это будет того стоить. А может и вовсе зарубить ублюдка? Рука машинально легла на рукоять меча. Сделав три шага, Рейнальд посмотрел на подозрительно спокойное лицо герцога и потянул меч из ножен. Но не успел меч выйти даже на несколько сантиметров, как Охотник почувствовал, что ему в затылок уперлось что-то холодное. Послышался звук взведенного курка.
— Очень не советую делать необдуманный поступок, — донесся мягкий голос из-за спины.
Рейнальд должен был волноваться, занервничать, страшно переживать из-за заряженного пистоля у его головы, но в мыслях лишь было смятение и удивление. Как этот человек смог так бесшумно подойти к нему? Да к тому же быть незамеченным в этой комнате, прятаться непонятно где.
— Можете опустить пистоль, мистер Лейхетт, — аккуратно уселся за стол герцог. — Я полагаю, мистер Лайон не представляет угрозу для меня, иначе он бы давно сделал свое дело. Каждый Охотник должен обладать решительностью и отвагой, но прежде — рассчитывать свои силы. Если попытаешься проглотить большой кусок, то и подавиться можно.
Рейнальд медленно повернулся. Перед ним стоял высокий молодой мужчина лет тридцати на вид, чуть младше его самого. Небрежно и коротко стриженные светлые волосы, мужественное лицо с двухдневной щетиной. Вокруг повидавших многое в жизни голубых глаз уже расползлась тонкая сетка морщинок, но это лишь придавало особый шарм.
Принаряжен он был в одежду серых тонов, теплая куртка с капюшоном, шерстяные штаны и высокие сапоги очень гармонично сочетались. На поясе висел короткий меч в ножна такого же цвета. Этот человек явно рассчитывал на маскировку.
— Ты кто? — спросил Рейнальд.
— Теперь ты будешь сопровождать его туда, куда он скажет, — сказал Малор. — Отправитесь на границу завтра на рассвете.
Мужчина протянул ему руку и спокойно произнес:
— Меня зовут Сони. Рад знакомству, Охотник.
Рейнальд пожал руку. Без особого желания.
— А я точно должен тебя сопровождать? Судя по тому, как ты умело подкрался — это ты должен защищать мою задницу от нечисти. И ты не местный, я бы тебя запомнил.
Сони сдержал улыбку и посмотрел на герцога.
— Он из другого города — Хальторма, — объяснил Малор нетерпеливым тоном, — по поручению Авангарда.
Почесав шею, Рейнальд постарался подавить удивление. Жители трех оставшихся городов почти не посещали другие города, кроме купцов и эмиссаров из канцелярий герцогов. Насколько ему было известно о Хальторме, этот необычный город находился на северо-западе, буквально вырезанный в горе ради лишней защиты. Местность там была недружелюбная, но жители были суровы и хорошо справлялись с невзгодами. Рейнальд когда-то работал с Охотниками Хальторма, впечатления были самые положительные, за их простой скрывалась неустрашимость и дерзосердие.
Но этого Сони Лейхетта еще предстояло проверить на вшивость. Он был из Авангарда — члены этого ордена не могли пользоваться потоком Грандов, но зато активно использовали силу порохового оружия. Именно они создали огромные пушки, что стояли на стенах городов, а их младшие братья, вместе с аркебузами и пистолями, были на марше с армиями. И против Проклятых это работало очень неплохо.
— Значит, из Хальторма… — задумчиво сказал Рейнальд. — И как дорога?
— Я был с торговым караваном, поэтому сносно. Выжил, и это главное, — ответил Сони.
— Если вы закончили с неуместными любезностями, то вернемся к делу, — холодно произнес Малор развалившись в кресле. — Ваша задача проста: нужно подтвердить залежи селитры у Цветочной рощи. Карту с нужной точкой возьмете у Баллио.
— Цветочная роща? Это на на самом пересечении границ Хальторма и Вентаргарда? — спросил Сони.
— Нет. Это чуть дальше, — нахмурился Рейнальд, — настолько дальше, что яркость Светочей почти не достает до туда. И военные форты далековато. Вы чего-то не договариваете, герцог?
Малор невозмутимо посмотрел Рейнальду прямо в глаза:
— Ты слышал свое задание, Охотник. Исполняй.