После преодоления склона заваленного трупами, начался лес. Тут Лая разрешила всем снять повязки. Пугали в нём не столько уродливые деревья с жёлтой плесенью на корнях, а звуки доносившиеся ото всюду. Непонятный хруст веток в чаще, крики зверей похожие на вопли гиен и постоянное шуршание веток деревьев которые были почти без листьев, стоны мертвецов застрявших в гниющей роще. Лес был не рад чужакам ступающих по его землям. Такое место просто идеально подходит для съемок старомодных фильмов ужасов, с каменным замком и графом Дракулой. Даже декорации не нужны. При виде всего этого Алексей с теплотой вспоминал смешанные Табарские и российские леса. Дорога, по которой шла группа, была разбита и здорово поросла серой травой, часть каменной брусчатки давно развалилась. Приходилось следить за тем, как идёшь иначе был риск подвернуть, или сломать ногу. От неловкого движения у командира начинал болеть ушиб на левом боку, от удара. Спасибо убийце! Но Сержант старался не обращать на это внимание и не подавать виду. Он поступал, как его учили. Боль - чувство, которое можно преодолеть.
- Так какой у нас план? - спросил Алексей проводницу. Она шла впереди, за ней Саргонов, следом Дарон и Старгат, а позади всех беззвучно шла Амалия. Алексей продолжал злиться на девушку, хоть уже и остыл от ссоры. Дырявый рот это одно из тех качеств, которое Сержант просто терпеть не мог в людях, к длинноухим это тоже относилось.
- Сейчас дойдём до деревни Локскар. Деревней, правда, её не назовёшь, всего пять домов. Там находиться дальний имперский блокпост. Они снабдят нас всем необходимым для похода в Каскан и расскажут о ситуации в городе. Что там сейчас твориться.
- И что нам даст эта информация? Лая ты же была там совсем недавно?
Полукровка обернулась к Дарону:
- Вы люди интересные создания! Если в Табаре ничего не меняется на протяжении недель, то в отверженном городе за день может измениться всё! Баланс сил, агрессия нечисти, да и просто в городе может находиться другая группа имперцев, которая может по ошибке атаковать нас.
- Проводник прав. Лишних сюрпризов сейчас не нужно. Мне их и так выше крыши хватило! - Алексей провёл ладонью по макушке.
И все снова молча, зашагали ровной цепочкой по запущенной дороге. Когда Сержант смотрел на жёлто зелёные трещинки на земле, ему казалось, что они живые и слегка ползают по почве. Алексея передернуло, и он снова уставился вперёд в затылок полукровки.
На дороге показалась телега. Обычная старая телега, без одного колеса, опутанная какой- то чёрной дрянью похожей на местный плющ. В самой тачке кроме вонючего и почти полностью сгнившего сена содержимого не было. Возле тележки лежал скелет лошади. Бедное животное умерло, даже от своей повозки не смогло отойти. За тачкой звучала подозрительная возня, шуршание, будто кто-то что-то искал. Проводница подняла согнутую в локте руку вверх, остановилась, и присев на одно колено принялась внимательно всматриваться на повозгу. Алексей на всякий случай достал дробовик и снял его с предохранителя. Минута ожидания. Возня у телеги не прекращалась.
- Что там Лая? - шёпотом спросил Дарон.
- Тише паладин. - ответила полукровка. - Там может быть суккуб или варг. Эти твари очень быстрые.
Саргонов уже хотел прошить телегу картечью, когда тот, кто всех насторожил, наконец, вышел из-за тачки. Полуразложившийся и сухой труп остановился посередине дороги. У него почти сгнила правая рука и часть лица. От одежды остались только грязные лохмотья. Это был не упырь. Слишком медлителен, обезображен и не проявлял агрессии. Зубы не заточены, изо рта не текла чёрная слизь, а оставшийся глаз высох и был не белый, а просто закатился. Проводница, увидев это уродливое создание, облегчённо вздохнула и быстро встала с колена. Другие члены отряда, включая Алексея, тоже поднялись только более осторожно.
- Хвала Святому! Это обычный зомби! - проводница убрала меч в ножны. Сержант не стал убирать за плечо дробовик. Это случай с мертвецом показал ему, что в этом месте оружие должно быть всегда наготове.
- А разве упыри это не зомби? - спросил Дарон. Похоже, ему нравилось задавать вопросы проводнику и слушать, что она отвечает.
- Конечно, нет. Упыри это человеческие тела, поражённые демонической силой. Зомби это просто телесные оболочки при этом постоянно разлагающиеся. Они - падальщики, поедают тела убитых и умерших. Поодиночке или небольшой группой бродят по Проклятым землям. Днём не проявляют агрессии. А ночью..ночью по лесу ходят только самоубийцы. Вся нечисть становиться злее и активнее. Так что если есть желание, ликвидируйте зомби, а если нет, то просто пройдём мимо.
Алексей не хотел оставлять за собой недобитый мусор. Сержант повернулся и посмотрел на группу:
- Старгат. - Алексей решил поручить грязную работёнку рыцарю.
Латник поднял голову и посмотрел на командира.
- Раскатай его. - приказал Сержант и показал большим пальцем на бродячий труп. Алексей думал, что латник начнёт возмущаться и ныть, но к его удивлению рыцарь спокойно встал и подошёл к зомби. Мертвец попрежднему стоял у тележки и не проявлял никаких действий. Старгат достал меч и щит, но потом посмотрел на стоящего рядом командира, убрал холодное оружие. Рыцарь, разбежался и, как таран сшиб мертвеца щитом, буквально вдавив его в тележку. Раздался хруст. Но это был не хруст досок повозки, а хруст грудной клетки зомби. Он в прямом смысле раскатал бедного мертвеца по тачке. У зомби отвалилась рука, и обломки костей застряли в деревянных досках. Расплющенный мертвец упал на землю, словно выжитый тюбик зубной пасты. Старгат вытер тёмно алую кровь со щита серой травой и вернулся обратно на свою позицию, что-то ворча себе под нос.
- Красава! - Алексей хлопнул по спине рыцаря. Он, конечно, не думал, что его приказ Старгат воспримет так буквально.
После того, как зомби был уничтожен, группа продолжила движение. Сержант спросил проводницу, скоро ли они дойдут, полукровка сообщила, что осталось совсем чуть-чуть. Алексей решил внимательнее вести себя в этом лесу и гораздо чаще поглядывать по сторонам. В лесной чаще, кроме бродячей нежити и уродливой растительности больше ничего не появлялось. Ни солдат Империи, ни бандитов, ни войск Союза. Упыри ходили между деревьев и не замечали передвигающуюся по тропинке группу. Проводница сообщила, что если сильно не шуметь, то упыри их не заметят. Однако Сержант всё равно сохранял бдительность, внимательно осматривая местность, и как раз казалось не зря. Когда Саргонов в очередной повернул голову, и посмотрел на другую сторону дороги, меж серых "костлявых" крон промелькнула чёрная тень, с двумя маленькими светящимися красными огоньками. Всего секунда, но Алексея будто парализовало. Перед глазами у него снова вспыхнул этот алый и пронзительный взгляд. Та самая тёмная эльфийка. Алексей встал так резко, что все чуть не столкнулись друг с другом.
- Командир, что с тобой?! Уснул!? - Дарон поправил гладиаторский шлем. От толчка в спину, защита съехала набог.
Старгат тоже возмущённо забубнил. Амалия же просто промолчала. Ссора с Алексеем её сильно огорчила. Она не произнесла ни слова с самого форта. Саргонов хоть отдохнёт от её трёпа.
- Заметил, что-то Сержант? - обернулась проводница.
- Да...так..ничего....идём
Сержант точно, был уверен, та серокожая девчонка следит за ним. Может быть, на лесопилке и в доме у Роланда было и совпадение, но в этом месте такая встреча уже была не случайной. И Алексей готов поспорить на, что угодно: тёмная эльфийка следит за ним уже давно. Только зачем она это делает? И что ей надо от Сержанта? Может быть это и есть тот информатор Белого черепа? Но тогда, почему она не носит белые латы, как все остальные бандиты? Нет, причина слежки не так проста, как может показаться. Если тёмная хотела убить его, то давно бы это сделала.