— И еще одно, — сказал я. — Хотелось бы иметь две подписанные копии этого официального соглашения. Одна копия должна быть направлена Мартину Грейди, другую я буду держать у себя.
Делани слегка улыбнулся, глаза его заблестели:
— Понятно, что вы этого хотите. Но мы бы тоже хотели подстраховаться.
— Каким образом?
— Когда-то ты был офицером. Я предлагаю восстановить тебя в зватгии на этот период, чтобы нам легче было влиять на твои действия. Ты будешь ходить на цыпочках, понимая, что угроза военного суда сразу нависнет над твоей головой, стоит тебе зайти слишком далеко.
Я надел шляпу и задвинул стул на место.
— Не волнуйтесь, джентльмены. Я как раз собирался сделать аналогичное предложение.
Я встретился с Чарли Корбинетом в ресторане «Голубая лента» на 44-и улице, недалеко от Седьмой авеню, в пять часов дня. Конторские служащие как раз начали заполнять ресторан после окончания работы, но я сидел один за маленьким столиком в баре, деля компанию с бокалом холодного пива и поджидая его.
Он скользнул за мой столик, тоже заказал пиво и сказал:
— Ну ты и проходимец, Тайгер.
— Я об этом знаю. Что там было дальше?
— Все, как ты говорил. Я официально назначен твоим опекуном, докладывать будешь через меня. — Он подозрительно улыбнулся и добавил — Ты становишься к нам ближе с каждым разом. Практически ты уже человек агентства.
— Да брось ты.
— Слушай, ты сейчас находишься в армии. Они быстро оформят твои бумаги. Веди себя получше. Делани не шутил, когда говорил о военном суде. Смотри, будь осторожен и береги себя.
— Прошло двадцать лет, а со мной все в порядке.
— Ты чуть не погиб несколько месяцев назад.
Опять Рондина. Он получает от нее информацию.
— Но я не погиб.
— Давай скажем, что тебе просто везет.
— Вот поэтому я до сих пор жив.
Чарли кивнул и глотнул немного пива.
— С чего ты начнешь?
— Думаю запросить твой отдел дать мне все сведения о Луи Агронски.
— Ты получишь их завтра утром. Но это не то, что я имел в виду.
— Как скоро я должен доложить тебе о результатах?
— На твое усмотрение. Знаю, что ты умеешь работать честно. Может быть, другие — нет, а мы с тобой из одного теста, или ты забыл?
Я засмеялся и допил свое пиво. Подошел официант, но я не повторил заказа.
— Я ничего не забыл.
— Тогда что?
— Знаешь, этот смешной маленький парень, который не вписывается в общую картину, он все-таки тоже убит…
Чарли сразу понял, о ком я говорю:
— Даг Гамильтон?
— Вито Салви убил его вместе с двумя другими. Он был похищен намеренно, и пытали его с какой-то целью. Я хотел бы знать, с какой.
— Ты мог бы спросить об этом Вито Салви, — спокойно сказал Чарли.
— С пулей в боку и истекая кровью? У меня не было никаких преимуществ перед Салви, вряд ли я мог уцелеть, если бы потерял сознание и свалился. Я плохо соображал в тот момент, конечно, можно было бы постараться, но что сделано, то сделано.
— Я верю тебе, — кивнул головой Чарли. — Ты случайно попал в это дело и уцелел. Они что-то придумали, чтобы скрыть эти убийства.
— Я прочитал об этом.
— Все это является частью соглашения с тобой.
— Великолепно. — Однако на самом деле ближайшая перспектива вовсе не радовала меня. Я положил пару долларов на стол и встал: — Я позвоню тебе, Чарли.
— Буду ждать, — ответил он.
Я назначил встречу Дону Лавойсу в лаборатории Эрни Бентли в девять часов. Он должен был доставить затребованную мной информацию. Приехав немного раньше назначенного срока, застал Эрни пьющим свежий кофе. Я позволил Эрни налить мне в мензурку густой кофе, очень напоминавший некоторые взрывчатые вещества, по которым он был большим специалистом. Эрни протянул мне пакет с пончиками и уселся на рабочий стол.
— Слышал, ты занялся важным делом?
— Какие полномочия дал тебе Грейди?
— Я должен во всем сотрудничать с тобой. Мной уже переданы указания в Лондон и Париж, и они готовы подключиться, если будет нужно. Кроме того, Мартин послал чек в банк на случай срочной нужды в деньгах. — Эрни взял половину пончика, сложил ее и засунул в рот. — По какой схеме будем работать?
— Сейчас я еще не знаю. Когда придет Дон, возможно, станет ясно, в каком направлении двигаться. — Я посмотрел на часы, было почти девять часов, в это время раздался звонок нижней входной двери, и Эрни нажал кнопку, открывающую дверь.
Доп Лавойс был здоровым парнем, с широкими плечами и лицом, хранящим следы многочисленных драк. Нос его был слегка искривлен, одна бровь приподнята. Тонкий, белый, почти незаметный шрам от опасной бритвы рассекал его щеку. Он был отличным парнем, на которого можно положиться… Один из немногих, еще оставшихся «старичков».