– Бог, ну конечно!.. Не много ли на себя берешь?
Она рассмеялась, болтая ножками. А дирижабль уже заходил на посадку – прямиком в королевский парк, поближе к окнам гостевых покоев. Еще минута, и недавнее украшение морского дна опустилось на просторную лужайку, сделавшись примечательностью Эльдинга. А из окна бравым авиаторам уже махала принцесса – такая тут сказка, ну да.
Махнув в ответ, Светлан приспустил баллон – чтобы корабль не унесло ветром. Затем, протянув к подоконнику магический трос, подхватил пискнувшую Мишель под мышку и по нему перебежал в гостиную.
Вот здесь почти ничего не поменялось, словно он не уходил. Уронив девочку в одно кресло, Светлан опустился в другое и, поглядев на часы, произнес:
– Похоже, я вежлив, как… Луи. И даже еще вежливее, ибо вернулся до рассвета.
– Будет тебе кокетничать, – сказала Лора. – Как прошло?
– Если в двух словах: всё – путем.
– А в пяти?
– Подводный… э-э… властитель согласился нам помочь. Уложился?
– Если не считать «э-э».
Обратив глаза на маркизу, он продолжил:
– Артезия, теперь задачка для тебя: нужно к полудню наклепать побольше острог и легких, но крепеньких якорей. Пожалуй, тут лучше действовать через короля – иначе увязнем в согласованиях.
– А если его величество почивает?
Богатырь выразительно поднял брови.
– Все поняла, сир, – сейчас же сказала маркиза. – Если потребуется, достану Луи из-под одеяла.
– Только сама туда не лезь, – бросила Лора. – А то до утра не разберетесь.
Артезия засмеялась – скорее польщенно.
– Когда острог наберется в достатке, я доставлю груз на своем корабле. Это наша часть договора.
– Могу я слетать, – вызвался Георг. – Если покажешь, куда.
– Ну, это детали… Кстати, Арти, – добавил Светлан. – Пусть король выставит охрану возле… э-э… «Лауры». На всякий случай.
– Будет исполнено, сир.
– Вот и славно. Если что – зови меня на подмогу.
– Полагаю, до этого не дойдет, – улыбнулась маркиза, поднимаясь. – Но, возможно, вашей особой придется попугать кое-кого.
– Да на здоровье!
Когда дверь за Артезией закрылась, Светлан перевел взгляд на Изабель:
– А что нового у вас, куколка?
– У нас все старое, отче, – засияла та. – Даже Гло еще не проснулась.
– Дрыхнет без задних ног, – подтвердила Лора. – Вот если б еще пару дней так… полечилась, у нас бы убавилось хлопот.
– Или с неделю, – прыснула Мишель.
– Или с годик, да? – спросил Светлан. – Щедрые вы мои… Эй, а куда делась Агра? – вдруг вспомнил он. – И Пса что-то не видать. Его, случаем, не слопали?
– Вот тут впрямь новость, – усмехнулась Лора. – Эти двое, похоже, сдружились. То ли ваш псина уболтал кису, то ли она его обаяла.
– Загипнотизировала, – предположила Мишка, состроив страшные глаза. – Я читала про кобрис – в них есть примесь змеи. Сперва они столбенят жертву… Или остолбевают?
– Цепенят, – хмыкнула силачка. – Этот мохнач если остолбенеет, то от хорошей дубинки. На чужие взгляды ему – с высокой башни. Ладно, – сказала она затем. – Раз ты вернулся, я сваливаю. Не забыл: обещала помочь Шарлю?
– Ну, если я в вашем тандеме лишний…
– Отдыхай!
Перейдя в спальню, Лора опустилась на пятки посреди нарядов, разбросанных по ковру, окинула те прищуренным взглядом. В этот раз она стала обряжаться не в паренька-простолюдина и даже не в юного дворянчика, хотя тут имелся соответствующий наряд, а, как ни странно, в женщину, к тому же скромную – ни тебе грудей навыпуск, ни открытых плеч. Видимо, хотела удивить будущих оппонентов, вряд ли ожидавших под опереньем голубки обнаружить бойца запредельной мощи, способного справиться не с одним десятком.
– Хоть скажи, кто замешан, – не удержался Светлан. – На всякий случай.
– Похоже, военные, – ответила Лора, прилаживая под юбку легкий меч, тоже оказавшийся в ларе. – Иногда они делаются слишком деятельными, лезут во все щели. В любом разе, носы прищемить нелишне.
– Смотри напрочь не оторви, – предупредил он. – Отчитывайся потом перед Луи!..
– Оторванные принесу, – обещала силачка. – Мне чужого не надо.
Одевшись, она вернулась в гостиную, мимоходом пригладила волосы Изабель. Заодно и Мишель щелкнула по кончику носа – показав, насколько превосходит проворством даже ее. Вот богатыря касаться не стала.
– Я не задержусь, – бросила Лора на прощание. – Обернусь еще до рассвета. Не скучайте.
– Да я уж начал, – откликнулся Светлан. – Только, понимаешь, вернулся, и – привет.
Покачав головой, она сказала:
– Ведь знаю, что врешь, а приятно.
После чего скрылась за дверью.
– И остались они вчетвером, – произнесла Мишель. Затем сладко зевнула и прибавила: – Пожалуй, я тоже вас брошу. Я ж не богатырь – мне без сна трудно.
В ее голосе прозвучало сожаление: столько времени тратится впустую!
– Иди-иди, жадюга, – проворчал Светлан. – Уж на сегодня тебе хватит впечатлений – готовься к новым.
Ухмыльнувшись, ведьмочка вдруг воспарила с кресла и плавно перенеслась на кровать, припостелившись рядом со спящей актеркой.
– Только дверь не закрывайте, ладно? – попросила детским голоском. – Под богатырским приглядом дрыхнуть покойней… Верно, принцесса?
Рассмеявшись, Изабель бросила персиком в нахальную малолетку – угодив в подставленную ладонь. Впрочем, разница-то меж ними – всего несколько лет. Вполне годятся в подружки.
– Спи уже, – сказал Светлан. – Или избытки яда мешают?
Пробурчав что-то в ответ – лишь бы оставить за собой последнее слово – Мишка провалилась в сон. «И остались они втроем». Впрочем, ненадолго.
– Если вы не против, и я засну, – произнес Георг, осторожно опуская на пол шипастую голову. – Все же перелет меня утомил. Пусть принцесса не тревожится – драконы не храпят.
– Вообще-то, во сне они даже не дышат, – прибавил богатырь. – Поначалу это меня пугало.
– Я проснусь в полдень, – сообщил Георг. – Но если понадоблюсь раньше…
– Я знаю, как тебя будить. Сладких грез!
– Драконы…
– …не видят снов. Ну а вдруг?
– Все шутишь, – пробормотало чудище, опуская тяжелые веки. – Никак не привыкну.
Поглядев на девушку, Светлан сообщил:
– Ты – следующая на очереди. Не желаешь придавить, сколько осталось?
– Уж я выспалась на неделю вперед, – улыбнулась она. – Разве за компанию.
– Хо, на неделю! – не поверил богатырь. – Да ты через сутки свалишься.
Вдруг оглянувшись, Изабель поднялась со стула и в три быстрых шага очутилась на его коленях, прильнув к необъятной груди. Понятно, за этим не таилось ничего, кроме тоски по нормальному отцу, – но все ж лучше бы она доверяла Светлану чуть меньше. То есть доверия-то он, само собой, не обманет…
– Ну-ну, – пробурчал он. – Ты не тучка, я не утес, а здесь не место для ночлега. Гийом уж близится, куколка, – свидитесь через часы. И даже если что-то стрясется…
– Вы предчувствуете, отец мой? – вскинулась девушка.
– Просто допускаю возможность – от худшего никто не застрахован. Так вот, если он и не приедет, все равно останется в тебе – уж поверь. Так или иначе, но вы будете вместе.
– Я верю, – выдохнула она.
«Я верую, господи…» Этого не хватало! Может, пора прекращать говорить намеками? Ладно, подождем до следующей ночи – за день многое станет ясным. Не пришлось бы девочку эвакуировать… гм… вместе с плодом.
– Отец, а вы возьмете меня в ученицы? – спросила Изабель осторожно.
– Я ведь не волшебник, милая, – вздохнул Светлан. – Самому-то учиться некогда. И зачем тебе? Ты – особа, приближенная к королям, нынешнему и будущим. А правление трудно совмещать с магией… пожалуй, даже опасно.
– Но почему?
– Да потому что рядом с властью чары зачастую… э-э… чернеют. Слишком велико искушение употребить их, дабы подчинять.
– Но разве нельзя пребывать рядом и сохранять отстраненность?
– На меня киваешь? – усмехнулся он. – Для этого нужно очень не любить власть. А совмещать это с любовью к ее… э-э… воплощению – тоже, скажу, не сахар. Нужна тебе такая головная боль?