У балянусов есть сородичи — остракоды, похожие на круглых микроскопических двустворчатых моллюсков. Одни из них — обитатели дна, другие — планктеры. Последние плавают наподобие водяных блох, то есть с помощью усиков, торчащих из отверстий между половинками раковины. Гаргантюа этой группы, форма под названием Gigantocypris, темно-оранжевый рачок шириной около 13 миллиметров, обладает огромными, похожими на фары глазами. Эти крохотные чудовища, несмотря на свою неуклюжую внешность, развивают большую скорость и, живя в глубинах, охотятся за такими активными и быстроходными существами, как копеподы, черви-стрелки и мелкая рыба.
ВОДОМЕРКИ И ПАУКИ
Из ракообразных лишь немногие поселились на суше, а из насекомых, их сухопутных кузенов, почти ни один вид не вернулся на море. Из всех клопов лишь клоп-водомерка (Halobates) приспособился к жизни в открытом океане. Но даже и это удивительное, дышащее воздухом существо не живет в воде, а только бегает по ней точно так же, как его сухопутные сородичи носятся по земле. Как этим хрупким созданиям удается уцелеть в штормовую погоду, среди волн в тропических частях Атлантического и Тихого океанов — одна из удивительных загадок моря.
Морские клещи относятся к классу паукообразных; родней им приходится около 400 видов морских пауков и 5 видов мечехвостов. Морские пауки водятся во всех морях. Питаются они, высасывая соки из анемон, губок, гидроидов и асцидий. Самым «долговязым» из глубоководных обитателей этого рода является гигантский красный паук Colossendeis colossea. Кроваво-красный, с ногами длиной почти в 60 сантиметров, он и красив и ужасен. (На снимке он стоит на дне на глубине 2000 метров.)
Членистоногие, напоминавшие скорпионов (ноги у некоторых из них достигали 3 метров в длину), были первыми существами, вышедшими на сушу около 400 миллионов лет назад. В настоящее время скорпионы не живут в море, однако они могут гордиться тем, что у них есть родственники, обитающие в море; они известны под названием «подковообразные крабы», хотя это вовсе не крабы. Зоологи не вполне уверены, каким образом их надлежит классифицировать. Название их объясняется тем, что их панцирь по форме похож на лошадиное копыто, на котором укреплен кинжаловидный шип. Достигающие 60 сантиметров в длину, мечехвосты медленно ползают по песчаному дну на мелководье. Обитают они во многих частях света на глубинах от 3,5 до 11 метров. В поисках морских червей и прочих лакомств они вспахивают донные отложения. Добычу они хватают шестью парами оснащенных клешнями ног и разжевывают ее с помощью жестких шипов на передних ногах, расположенных возле рта животного. Называемые иногда «живыми ископаемыми», эти загадочные существа, единственные уцелевшие представители обширной группы ныне вымерших животных, фактически не претерпели никаких изменений на протяжении 250 миллионов лет.
КАЛЬМАРЫ, ОСЬМИНОГИ И ПРОЧИЕ
И твари эти, говорят,
В неведомых глубинах спят.
Г. Миллер
«Трудно представить более ужасный образ, чем образ одного из этих огромных чудищ, парящих в океанских глубинах, еще более мрачных от чернильной жидкости, выпускаемой этими тварями в огромных количествах; стоит представить себе сотни чашеобразных присосков, которыми оснащены его щупальца, постоянно находящиеся в движении и готовые в любое мгновение вцепиться в кого и во что угодно… И в центре переплетения этих живых ловушек — бездонная пасть с огромным крючковатым клювом, готовым разорвать на части жертву, очутившуюся в щупальцах. При одной мысли об этом мороз подирает по коже».
Так описал английский моряк и писатель Фрэнк Т. Буллен самое крупное, самое быстрое и самое страшное из всех беспозвоночных планеты, гигантского кальмара Architeuthis princeps. Рядом с этим своеобразным животным, увековеченным в литературе под названием «могучий Кракен», грозные доисторические динозавры выглядели бы не страшнее отощавших бездомных кошек. На коротких бросках он развивает скорость, превышающую скорость большинства рыб. Размером он достигает среднего кашалота и вступает в смертельную схватку с этими левиафанами моря, вооруженными острыми зубами.
Гигантский кальмар.