Конусы и другие моллюски используют радулы для введения яда. Если живой Conus проколет вам кожу, то яд из его слюнной железы может вызвать быструю смерть. Насчет конусов, обитающих в Северной Америке, можно не беспокоиться, но отдельные их виды, которые водятся в тропических водах Индийского и Тихого океанов, чрезвычайно опасны.
Наиболее примитивные брюхоногие — моллюски «морское блюдечко» и «морское ухо» — соскабливают растительные организмы своими радулами или же поедают мертвые органические отложения. «Морские блюдечки» устраивают себе постоянные жилища, проделывая в камнях углубления, соответствующие форме их раковины. Овальная раковина «морского уха» похожа на кепку или на большое человеческое ухо. Если ногу этого моллюска разрезать на ломтики и хорошенько отбить, получится отменное кушанье. «Морские уши» водятся во многих частях света, но нигде они не достигают такой многочисленности и такого разнообразия, как на Тихоокеанском побережье США, особенно близ Калифорнии и Орегона. В штате Калифорния превосходно организована охрана моллюсков, изданы самые суровые законы в их защиту, однако «морских ушей» с каждым днем становится все меньше.
Одна из самых крупных морских улиток, обитающих в американских водах, прекрасная королевская улитка Strombus gigas, достигает в длину 30 сантиметров и весит около 2,5 килограмма. Иногда массивный панцирь этого морского стервятника становится домом не только для него самого, но и для маленькой рыбки размером чуть более 2 сантиметров. Гостья устраивается в мантийной полости моллюска. Королевские моллюски с их развевающимися «губами» оторочены ярко-розовым веществом, которое выделяется мантией. Это вещество нарастает слоями и вокруг частиц, попадающих под панцирь, превращаясь иногда в розовые жемчужины удивительной красоты, имеющие некоторую ценность. Из раковин вырезают камеи нежного розового цвета, однако для этой цели обычно используется белая и шоколадная оторочка шлемовидных моллюсков, потому что она не выцветает.
БЕСПАНЦИРНЫЕ И КРЫЛАТЫЕ МОЛЛЮСКИ
Не все улитки имеют раковины. У морских зайцев, отдельные виды которых представляют собой усеянную пятнами разноцветную студенистую массу размером с кулак и напоминают футбольный мяч, под слоем мяса обнаруживаются лишь зачатки тонкого панциря. Эти существа названы так потому, что формой тела смахивают на кролика, а две конические складки, или щупальца, похожи на уши косого. Питаются они главным образом растительными организмами, и некоторые экземпляры весят до 7 килограммов. Крупные морские зайцы, принадлежащие к роду Aplysia, когда их тревожат, ставят «дымовую завесу» из безвредной жидкости цвета клюквенного сока; другие при нападении врага выпускают облако серной кислоты.
Голожаберные моллюски вовсе не имеют панциря. Одни из наиболее пестро раскрашенных морских животных, они напоминают слоевища морских водорослей, стелющихся по дну, или плоских червей с пучками ярко расцвеченных перьев на спине. Эти перья — не что иное, как жабры, с помощью которых животные дышат, а если их расправить, они подчас напоминают крохотный сад, усаженный экзотическими цветами. Губки и питающиеся морскими водорослями моллюски нередко в целях маскировки принимают такую же форму и окраску, как и водоросли, служащие им кормом. Некоторые прожорливые плотоядные виды пожирают своих меньших братьев, анемон с их ядовитыми щупальцами и откусывают у гидроидов их жалящие головы (которые скоро отрастают вновь). Эти моллюски не только выработали способ нейтрализации разрядов стрекательных клеток кишечнополостных, но некоторые их виды научились накапливать поглощенное «огнестрельное оружие» в жабрах и использовать его против врагов. Голодная рыба, проглотившая такого моллюска, тотчас отрыгает его назад, а потом трясет головой, словно испытала крайне неприятное чувство. Для такого рода животных, причиняющих вред, — как сухопутных, так и морских — обычно характерна яркая, бросающаяся в глаза окраска, предостерегающая возможных хищников от нападения.
Удивительный голубой с пурпуром моллюск Janthina janthina подвешивается «вверх ногами» к поплавку из пузырьков, стенки которых изготовляются из слизи, выделяемой самим животным. Затвердев, они превращаются в прозрачное, напоминающее целлулоид вещество, проколоть которое удивительно трудно. Поплавок прекрасно держит на плаву мягкую раковину янтины. На своем плоту это пестрое существо, обитающее почти во всех теплых морях, удаляется далеко от берегов. Одним из излюбленных кушаний янтины является «парусник» Velella, однако моллюск усыпляет свою жертву пурпурной жидкостью, выпускаемой в воду, прежде чем объесть ее ядовитые щупальца.