У представителей второй ветви раковина врастала в тело и при этом постепенно уменьшалась. Так, у каракатиц, например у Sepia, этот внешний скелет превратился в известковую пластинку, или «морскую пенку», которая широко используется для подкармливания птиц в клетках. У кальмаров остался лишь тонкий внутренний панцирь, пластинка из материала, похожего на рог. Скелет осьминога представляет собой всего лишь два рудиментарных твердых элемента, к которым прикреплены мускулы.
Утрата раковины играла решающую роль в успешном развитии головоногих. Тяжелые доспехи, сохранившиеся у их кузенов, брюхоногих и двустворчатых моллюсков, обеспечивают им защиту и иные преимущества, но лишают их подвижности и возможности чувственного восприятия внешнего мира. Как только кальмары и осьминоги утратили свои громоздкие раковины, они обрели высокую подвижность и сформировали особые органы для обработки большего количества информации, поступающей из внешней среды. Благодаря приобретенному в результате этого процесса крупному мозгу, острому зрению и быстроте реакции эти животные стали самыми подвижными и наиболее развитыми из всех водных беспозвоночных.
АКУЛЫ
Ойкоплеура в прозрачной скорлупке сидит. Невесел, печален животного вид. Но она ни за что не покинет свой дом, И пока он не рухнет, останется в нем.
У. Гарстэнг
Эти строки взяты из оды любопытному маленькому планктонному организму, который обитает в чудесном домике из желеобразных пузырьков и имеет известное отношение к эволюции позвоночных животных. Похожая на обыкновенного головастика, только величиной с половину спичечной коробки, ойкоплеура как бы ткет домик вокруг себя и перемещает его в море с помощью реактивной струи. Это прозрачное обиталище имеет два «окна со ставнями» — наверху и спереди, а также «черный ход», расположенный на дне. В сущности, это сложное приспособление для извлечения питательных частиц, представляющее собой одну из самых чудесных выдумок, известных в царстве животных.
Ойкоплеура.
Маленький «головастик» выделяет студенистую оболочку, защищающую его тело. Затем с помощью волнообразных движений хвоста он направляет в эту оболочку струю воды, надувая ее наподобие пузыря. Постоянно «машущий» хвост, составляющий большую часть тела существа, создает приток воды, поступающий через окна внутрь оболочки. «Ставни» пропускают лишь крохотные организмы вроде жгутиковых и кокколитофорид. (В конце прошлого столетия Ганс Ломанн, тщательно изучавший фильтры ойкоплеуры, первым увидел живых кокколитофорид.) Эти крохотные частицы устремляются к передней части домика и двум трубчатым фильтрам, ведущим к ротовому отверстию животного. Отфильтрованная вода выбрасывается через переднюю дверь с такой силой, что ойкоплеура движется вперед. Когда фильтры засорены, а также в минуту опасности, когда «домик» становится обузой, маленький головастик выскальзывает через черный ход и, извиваясь хвостом, спасается бегством.
Но какое отношение имеет «Ойка» к акулам и иным позвоночным? Дело в том, что у нее в середине хвоста проходит крепкий, эластичный стержень, называемый хордой, или спинной струной. Этот хрящевидный стержень — предшественник позвоночника.
В изобилии водящаяся близ поверхности в самых разных частях Мирового океана, ойкоплеура принадлежит к типу Tunicata (оболочники) — группе животных, заключенных в оболочку из вещества, напоминающего целлулоид. К наиболее распространенным представителям оболочников относятся оседлые морские спринцовки, или асцидии, — имеющие форму вазы прочные мешки с двумя отверстиями наверху, напоминающими сифоны у двустворчатых. Пищу себе они добывают следующим образом: втягивая воду через одно отверстие, они фильтруют ее жабрами, а затем извергают из другого отверстия. Эти животные, зачастую имеющие яркую окраску и прикрепляющиеся к камням ниже осушной зоны, когда к ним прикасаются, как правило, выбрасывают струю воды.
Исторгнутая асцидиями молодь всплывает и ведет планктонный образ жизни. В это время в хвосте имеется хорда и молодь асцидий напоминает взрослую ойкоплеуру, только без ее «домика». Возможно, некоторые молодые асцидии, взрослея, так и оставались свободно плавающими животными, от которых, в свою очередь, произошли ойкоплеуры. У тех и у других имеется полый нервный тяж, расположенный выше хорды и параллельно ей. Это отличает их от всех животных, описанных ранее, у которых нервный тяж не полый и проходит под кишечником. Нервный столб, находящийся над кишечником, — это определенный признак прогресса, поскольку пищеварительная система в данном случае не проходит через наиболее нежную и сложную часть нервной системы.