В крупнейшее семейство людоедов, по справедливости получившее название отпевал, входят тигровая, лимонная, голубая и полярная, или гренландская, акулы. У них наиболее типичная «акулья внешность» и хвост, у которого верхняя часть длиннее нижней. Подобно белым акулам и мако, они водятся во всех тропических и умеренных водах океана [Стр. 143. Полярная акула в тропических водах не встречается, но близкий к ней вид обитает в Средиземном море. В тропиках акула, пойманная на крючок, опасна даже на палубе — лучше не подходить близко к ее мощному хвосту. Полярная же акула, вытащенная тралом, ведет себя очень вяло, и с ней обращаются весьма бесцеремонно. В воде с этим глубоководным видом мало кто встречается. Однако один из матросов экспедиции Н. М. Книповича, сшибленный парусом в воду в Кольском заливе, стал жертвой полярных акул.].
Тигровая акула (Galeocerdo cuvieri) — самая прожорливая и наиболее распространенная представительница этого семейства. Нет, пожалуй, ничего такого, чего бы она не ела, начиная с отбросов и кончая людьми. «Тигровая» расцветка бывает лишь у малых акул, от полутора до двух метров, в виде темно-коричневых пятен и полос на сероватом фоне. Самая крупная тигровая акула, какую удалось поймать, была длиной около 5,5 метра, хотя в приключенческих книжках такие акулы запросто вырастают до 6—9 метров. Это самый распространенный в Карибском море вид акулы.
У лимонной акулы (Hypoprion brevirostris) желтоватое брюхо и два спинных плавника примерно одинаковой длины. Обитая лишь в прибрежных водах, они курсируют в бухтах, проливах, устьях рек от Нью-Джерси до Бразилии. У этих рыб, имеющих в длину около 3,4 метра, низменный и взбалмошный характер.
Стройная и красивая голубая акула (Prionace glauca) предпочитает открытый океан; ее страшатся моряки и клянут китобои. Ее изящное, грациозное тело, цвета индиго сверху, переходящего в белый цвет снизу, достигает 9 метров в рассказах досужих писателей и лишь 4 метров в действительности. Как и все ее родственницы, голубая акула, по-видимому, не ощущает значительной боли, даже когда тяжело ранена. Были случаи, когда серьезно раненые, даже изувеченные острыми пиками китобоев, акулы продолжали вырывать из тела кита куски мяса, пока на них самих не налетали и не пожирали их собственные сородичи. Одна голубая акула была выпотрошена и брошена обратно в море. Хищница тотчас кинулась на наживку, свои собственные внутренности, и снова попалась на крючок.
Самую необычную внешность из всех акул-людоедов имеет акула-молот (Sphyrna), Ее странная Т-образная голова напоминает расплющенную кувалду. У этой чудной рыбы ноздри на наружной, «ударной» части молота, а глаза — у передней кромки, близ ноздрей. Столь широко расставленные глаза увеличивают поле зрения хищника и позволяют точнее определять местонахождение источника запаха. Когда в воде появляется кровь, акула-молот зачастую первой появляется на сцене.
У сельдевой акулы, или морской лисицы (Alopias vulpes), необычна форма не головы, а хвоста. Верхняя часть его вытянута наподобие косы длиной с остальную часть тела, а то и больше. (У одной четырехметровой акулы на хвост приходилось более 2 метров.) Эти хищники, кружа вокруг стаи рыб, смыкают кольцо все теснее, не переставая молотить по воде своими крепкими, гибкими хвостами. Согнав перепуганных рыб в тесную кучку, морские лисицы набрасываются на добычу. Хищники оглушают свои жертвы гулким хлопаньем хвоста по воде или же ударами по их телу. Морские лисицы достигают 5,5 метра в длину, иногда они целиком выпрыгивают из воды.
Китовая акула и гигантская акула — крупнейшие океанские рыбы [Стр. 146. Крупнейшие хищные акулы, вымершие, вряд ли уступали современным мирным гигантам. В их раскрытой пасти могли стоя уместиться несколько человек, а зубы в «пилах», которыми были вооружены челюсти, достигали в длину 15 сантиметров. Судя по строению зубов, страшилища состояли в близком родстве с современной «белой смертью» (другое английское название белых акул). Они вымерли совсем недавно — найдены их зубы, еще не успевшие окаменеть. Пожалуй, только киты были подходящей добычей для подобных чудищ. Почему они вымерли — остается загадкой.]. Вы, наверно, полагаете, что это свирепые морские драконы. На самом же деле это мирные животные, питающиеся планктоном, настолько безобидные, что пловцы не раз оседлывали их. Однако были случаи, когда, выведенные из себя, они нападали на лодки; ко всему, огромная величина и сила этих акул делают их потенциально опасными.
Гигантская акула (Cetorninus maximus), крупнейшая из рыб, которые водятся в умеренных морях, достигает 14 метров в длину в действительности и 18 метров — в популярной литературе. Однако обычная длина этих толстотелых, короткорылых животных, у которых длинные жаберные щели, рассекающие их с боков, почти сходятся вместе на спине, — около 9 метров. Весной и летом серовато-бурые спины гигантских акул с высоко торчащими плавниками можно увидеть в открытом океане от Северной Каролины до Исландии и от побережья Калифорнии до Канады. Осенью они исчезают, чтобы выводить потомство, — куда именно, не знает никто; возможно, они мигрируют на глубины. Трудно поверить, что это громадное, послушное животное может по какой-то причине развивать такую скорость, чтобы его тело, весом в 4 тонны, полностью выскакивало из воды. И все-таки иногда это с ним случается. Подобное зрелище незабываемо. Взвившись ввысь, акула резко поворачивается в воздухе, и вся эта глыба шлепается на бок с таким оглушительным гулом, что он слышен за несколько миль вокруг.