Гигантская акула добывает себе пропитание тем, что медленно движется вперед, разинув огромную пасть. По мере того как вода попадает в жабры, мелкая рыбешка и планктон запутываются в «ворсинчатых матах», закрывающих жаберные щели. Эти гребневидные сита называются жаберными тычинками. Животному остается лишь глотать пищу, собирающуюся там.
Китовая акула (Rhineodon typus), в отличие от гигантской, обитающая в тропических водах, кормится таким же способом. Только пасть у китовой акулы находится не под коротким рылом, а спереди; так ей удобнее захватывать пищу. Плавные удары мощного хвоста толкают вперед жесткое тело акулы со скоростью 3,5—5,5 километра в час. Если бы эта громада двигалась быстрее, она бы только создавала впереди себя водоворот, вместо того чтобы процеживать ежечасно около полутора миллионов литров воды. Поневоле в эту самоходную пещеру попадает всякая всячина: и старые башмаки, бревна, и крупные рыбины, которые, преследуя мелкую рыбешку, сами заплывают в пасть акулы.
У китовых акул светлое, от белого до желтого, брюхо и бурая или зеленоватая спина, украшенная белыми или желтыми пятнами и узкими, неправильной формы полосами. По спине и по бокам у нее тянутся три характерные изогнутые складки. Эти грузные чудища настолько миролюбивы, что биологи обычно используют названные складки вместо поручней трапа, когда карабкаются «на борт» животного, чтобы обследовать его. Хотя неоднократно указывалось, что длина его достигает 18 метров и более, по данным американского Управления промыслового рыболовства, максимальный размер этого вида акулы — 14 метров. Вес китовой акулы обычно больше, чем гигантской, поэтому первая с большим правом может называться «крупнейшей рыбой из обитающих в океане».
СКАТЫ
Хотя сородичи акул — расплющенные, со зловещей внешностью скаты и орляки — и занесены в перечень опасных животных, в общем это безобидные, безвредные твари. У некоторых грозный, свирепый вид, иные могут уколоть, отравить или оглушить человека, но не было случая, чтобы кто-нибудь из них совершал неспровоцированные нападения на людей.
Наверняка любой из нас пулей выскочит из воды при виде мощной, тяжело вооруженной пилы-рыбы — этой особы со злобным взглядом, достигающей обычно длины около 5 метров [Стр. 147. К пиле-рыбе, вытащенной на борт, тоже нельзя относиться без должного почтения: одному из наших рыбаков эта рыба распорола живот.]. Ее хрящеватое рыло заканчивается длинной, плоской «пилой», зубья которой представляют собой увеличенные плакоидные чешуйки. У крупных экземпляров, размером до 6,6 метра, пила имеет в длину около 1,8 метра. Это существо с допотопной внешностью, врезавшись в косяк мелкой рыбешки, размахивает своим «мечом» из стороны в сторону, нанизывая жертвы на его зазубрины. Потом оно «счищает» добычу о дно и пожирает ее. Пила-рыба, обитающая на дне океана, своей пилой извлекает из грунта крабов, морских гребешков, морских ежей и прочие беспозвоночные деликатесы.
Пила-рыба.
Пила-рыба очертаниями тела похожа на акулу. Плывет она, работая хвостом. Но, поскольку жабры находятся у нее на нижней части тела, ученые относят ее к скатам. Большинство других разновидностей скатов более расплющены, а их грудные плавники расширились и превратились в «крылья», представляющие одно целое с головой и боками. Скаты и орляки напоминают скорее гигантских бабочек или летучих мышей, чем рыб. Особенно наглядно это сходство проявляется в их манере плыть. Края их плавников совершают плавные волнообразные движения, идущие от передней части «крыльев» назад. Вогнутые поверхности крыльев опираются о воду, и скат грациозными рывками скользит вперед. Когда хвостокол хочет двигаться быстрее, он машет крыльями и «летит» в воде. Орляки и манты всегда плавают именно таким образом, двигаясь наподобие летучей мыши, снятой в замедленном темпе.