Те виды рыб, которые имеют толстую, жесткую чешую, часто используют плавники для передвижения, а хвост — в качестве руля. Маленький, неправдоподобной формы, морской конек, покрытый жесткой броней, передвигается в вертикальном направлении, махая своим спинным плавником так часто, что его едва можно разглядеть. Ярко расцвеченная рыба-попугай и смахивающий на коробку кузовок используют грудные плавники вместо весел. Панцирные кузовки ударяют из стороны в сторону хвостом или же пускают в ход спинные и анальные плавники.
У менее развитых рыб, как, например, у тарпона или семги, спаренные брюшные плавники расположены на «бедрах». У макрели, тунца и окуня они помещаются на «плече» ниже, а то и впереди грудных плавников, расположенных высоко по бокам рыбы. Это наиболее выгодная позиция для поворотов и маневрирования. У менее подвижных рыб, использующих парные плавники для гребли, они имеют форму весла или лопаты, а хвост у них квадратный или закругленный. Быстроходные же виды рыб, например тунец, использующие боковые плавники для плавных поворотов и быстрых крутых разворотов, имеют длинные, серповидные плавники и раздвоенный, с глубоким вырезом хвост.
У таких рыб, как сельдь или семга, плавники мягкие; это складки кожи, натянутые на эластичные лучи. Такую рыбу можно схватить, не опасаясь болезненного укола. Зато жесткие, похожие на иголки, плавниковые лучи макрели и окуня могут проколоть руку до кости. Подобные лучи-колючки обеспечивают большую жесткость, что способствует лучшей управляемости, а также могут причинить неприятности врагам и жертвам. Неосмотрительный обжора, проглотивший спинорога, может оказаться в незавидном положении, если спинорог распрямит свой первый спинной шип. Причудливая рыба-зебра (Pterois volitans), обитающая среди рифов, вооружена 18 колючками, заряженными столь сильно действующим ядом, что в большой дозе он может оказаться смертельным для человека. Воинственные скорпены, столь же ядовитые, сколь и безобразные, «прославились» на всю Америку тем, что одна из них «ужалила» астронавта-акванавта Скотта Карпентера, работавшего на глубине 61 метра возле Ла-Холья (штат Калифорния).
У рыбы-зебры длинные перьевидные плавники, похожие на кораллы, среди которых она живет. Лучи ее плавников «заряжены» сильным ядом.
Морской петух и некоторые виды рыб-удильщиков ходят по дну на грудных плавниках, напоминающих лапы. Спинной плавник прилипалы превратился в овальную присоску на верхней части головы. Эти живые крючки прицепляются к акулам, морским черепахам и лодкам, разъезжая с одного места кормежки на другое.
Четыре прилипалы прицепились к крупной лимонной акуле.
Мясистые, разветвляющиеся плавники и шишкообразные наросты на золотисто-коричневой саргассовой рыбе так верно повторяют внешний вид водорослей, среди которых она обитает, что ее почти невозможно увидеть. Летучая рыба благодаря высокой скорости передвижения и ударам своеобразного хвостового плавника выскакивает из воды. Затем она парит (а не летит) на крыловидных грудных плавниках, покрывая по воздуху расстояние до 30 метров. Такие парящие полеты со скоростью до 30 узлов рыба совершает для того, чтобы скрыться от преследования хищников вроде корифен (золотых макрелей) и морских лещей.
ПОЧЕМУ РЫБЫ НЕ ТОНУТ И КАК ОНИ ДЫШАТ
У семги и форели два спинных плавника: один снабжен мягкими лучами, а второй, расположенный позади, представляет собой небольшую жирную складку без лучей. Называемая жировым плавником, эта складка может прояснить некоторые неясности, связанные со словом «форель» [Стр. 167. 1. Речь идет о неясностях в английских названиях. В русской ихтиологической литературе форель — это жилая, не выходящая в море, форма кумжи (Salmo trutta), радужная форель — жилая форма стальноголового лосося (S. gairdneri); жилая форма атлантического лосося (S. salar) называется пресноводным лососем, а проходная — семгой.]. В соленой воде единственная настоящая форель (Salmo) — это усеянная черными пятнами Salmo salar, широко известная под названием «атлантический» или «прыгающий» лосось. Морская форель — это водящаяся в океане группа крупных, с вкусным мясом рыб, ходящих стаями, куда входят желтоперый тунец, циносцион, морской барабанщик, корвина и тотуана [Стр. 168. 1. Из многих рыб, называемых на английском языке «морской форелью» (sea trout), к лососевым рыбам относятся только кумжа (чаще всего brown trout) и голец Salvelinus alpinus (также red trout, а чаще — arctic charr).]. У всех у них отсутствует жировой плавник, имеются колючие плавники и расположенные под подбородком брюшные плавники.