Освещенность меняется с глубиной. Солнечный свет (белый свет) представляет собой сочетание различных цветов, то есть колебаний волн различной длины. Эти цвета обладают различной энергией, поэтому не все проникают одинаково глубоко. Красные лучи, имеющие меньшую энергию, поглощаются в первую очередь. За ними — оранжевые, желтые, зеленые и, наконец, голубые. Во время спусков в батисфере американский естествоиспытатель Уильям Биб обнаружил, что уже на глубине 6 метров красные лучи поглощались почти полностью. На глубине 15 метров красные предметы казались темно-каштановыми или коричневыми, а преобладающим цветом становился оранжевый. Во время погружений южнее Бермудских островов Биб и его спутник Отис Бартон обнаружили, что оранжевый цвет исчез на глубине 45 метров, а желтый — на глубине 90 метров. Зеленый почти полностью поглощался на уровне 105 метров. А на глубине 240 метров они видели «лишь густейшую, какую только можно представить себе, темную синеву, не похожую ни на что, существующее наверху…».
Это изменение освещенности с увеличением глубины оказывает значительное влияние на окраску глубоководных животных [Стр. 203. 1. Ниже речь идет об окраске глубоководных животных, живущих в толще воды, а не на дне.]. В хорошо освещенных верхних слоях — до 150 метров — прозрачное или двухцветное одеяние наилучшим способом маскирует животное. На глубине от 150 до 480 метров преобладают серебристые рыбы. В тусклом, синеватом свете возникают блеклые тени, поэтому принцип противотени играет здесь такую же спасительную роль, что и близ поверхности. У рыб-топориков и анчоусов длиной в палец — серебристое, сероватое или радужное брюхо и бурая спина.
Рыбы, живущие в менее освещенных слоях и поднимающиеся наверх, чтобы охотиться на обитателей верхних слоев, бывают черны как смоль, бархатисто-коричневого цвета и цвета тусклого серебра. У некоторых радужная кожа с золотистым, медным и зеленоватым отливом. Беспозвоночные, обитающие в зоне тьмы глубже 480 метров, облачены в темно-красные, пурпурные и коричневые цвета. Алые креветки глотают пунцовых червей и красноватых копепод; ярко-красные медузы грациозно проплывают во мраке, в то время как красные, лиловые и черные кальмары то и дело носятся взад и вперед в поисках добычи. Коричневые 10-сантиметровые китовые рыбки [2. Рыбы из подотряда Cetomimoidei отряда Cetomimimorphes.] с ярко-красными или оранжевыми челюстями и темные кинжалозубы со смахивающими на бинокли глазами лакомятся этими живописными беспозвоночными.
Неизвестно, почему лишенные костей существа, особенно ракообразные, облачены в такие стыдливые одежды, в то время как рыбы предпочитают строгую черную или коричневую окраску [3. Однако в таких группах рыб, как морские окуни (Sebastinae), все глубоководные виды имеют красную окраску. Морские окуни живут в толще воды, но предпочитают держаться поблизости от дна.]. Такое живописное одеяние, по-видимому, излишняя роскошь, поскольку красные лучи не проникают столь глубоко, и поэтому другим животным они кажутся серыми или черными. В своей книге «На глубине полумили» Биб указывает, что крупная красная креветка, которую он «вез» в бутылке, на глубине от 6 до 15 метров из алой превратилась в черную с оранжевым отливом. Выходит, то, что было крикливым и заметным нарядом в освещенных солнцем слоях, в сумерках превращается в камуфляж. Но не проще ли было бы одеться в коричневое или черное по примеру рыб?
ОБИТАТЕЛИ СУМЕРЕК
Даже медузы, у поверхности бесцветные или окрашенные в блеклые тона, в глубоководных слоях надевают одежду ярко-красного или шоколадного цвета. У некоторых на нижней части колокола появляются огненно-красные полосы, другие становятся похожими на пурпурные водяные лилии (Atolla) или бахромчатые, темно-синие шутовские колпаки (Periphylla). P. periphylla достигает в поперечнике самое малое 30 сантиметров и, как это бывает со многими глубоководными организмами, молодые животные обитают на меньших глубинах, чем более старые. Ученые с «Галатеи» извлекли множество медуз с глубины 6510 метров, в том числе экземпляр с прекрасной коричнево-фиолетовой окраской (Crambionella orsini), к которому прикрепился изящный «бумажный» наутилус.
С глубины 3600 метров в Китайском море было извлечено животное, какого еще никогда не приходилось видеть. Это был плавающий морской огурец темно-лилового цвета, напоминающий овальную подушку размером в фут. Это существо, окрещенное «галатеатурией» в честь экспедиционного судна, перемещается в зоне тьмы, «взмахивая» похожей на наволочку бахромой, которая находится по обеим ее сторонам. Один из его сородичей, также морской огурец, напоминает лилового осьминога и плывет ротовым отверстием вверх при помощи «юбочки» из щупалец, расположенных вокруг его «губ».