Слуги богов действительно не могут даже помыслить о нарушении приказа. Но жить, а не лежать в каменном сне, нравится и им. Очень нравится. Абсолютная свобода хаоса нашла крошечную щель в, казалось бы, неуязвимой броне этих созданий, дав маленькую толику свободы и возможность не только исполнять отданные им повеления, но и задуматься над тем, КАК их исполнить.
Глава первая. Не тронь гадость, а то заболеешь!
- Мда... Судя по разлету осколков, тут что-то хорошо рвануло... Килограмм пятьсот в тротиловом эквиваленте, пожалуй, будет... - задумчиво произнес Шестаков, осматривая немалых размеров дыру в горе, которая, собственно, и являлась входом в сеть подземных полостей, носящую местное название 'Пещеры мертвых карликов'. - А то и побольше... - он задумчиво оглядел огромный, вросший в землю кусок перековерканного металла, раньше, видимо, являвшегося частью воротного комплекса весом никак не менее десятка тонн, и задумчиво кивнул своим мыслям. - Впрочем, учитывая, как тут все заросло, взрыв этот был давно... Он внимательно осмотрел вросшие в землю тут и там массивные скальные и металлические обломки, и кивнул своим мыслям. - Очень давно.
- Каких-либо признаков некробиоты, кроме наших скакунов, не ощущаю, - немедленно откликнулась Элана, слегка наклонив голову, словно прислушиваясь к доносящимся из пролома, неслышимым ни для кого, кроме неё, звукам.
Рау кивнул, обозначая свое внимание к словам соратников, и легким движением соскользнул с химеры.
Настроение у альфара было препаршивым. Он никак не мог разобраться со своими предчувствиями. В не столь уж для него далекие времена, когда он предводительствовал отрядом своих сородичей в отчаянной борьбе против наступающих ратей Светлого Союза, молодой полководец привык доверять своей интуиции, не раз позволявшей ему ускользать из опаснейших и, безусловно, смертельных ловушек. Вот и сейчас интуиция явственно предупреждала его о том, что соваться в неизвестные подземелья, с большой вероятностью являющиеся частью одного из жилых или производственных комплексов их врагов в той давней войне - гномов, чревато как минимум множеством серьезнейших неприятностей. Смертельно опасных неприятностей!
Но в то же время горы были воистину неприступны. Даже паукообразные химеры смерти, созданные магическим искусством хвостатой некромантки, благодаря длинным когтистым ногам способные пробраться даже там, где будет вынужден отступить пешеход, не могли вскарабкаться на высокие, обрывистые скалы, преграждающие дальнейший путь отряда.
Нет, кое-где пробраться все же было бы можно... опытным людям, при наличии качественного альпинистского снаряжения, без груза и не слишком быстро - так, по крайней мере, заявлял Шестаков, и Рау был склонен верить старому спецназеру. Подобный метод позволял преодолеть препятствие, взобраться на скалу, но никак не пересечь горы. Бросать большую часть припасов, оружия, замечательных скакунов, которых успели уже высоко оценить все члены отряда, - это было совершенно неприемлемо. Особенно если учесть наличие подгорного пути, использование которого, возможно, могло позволить обойтись и без подобных жертв.
Так что скрепя сердце и старательно борясь с дурными предчувствиями, Рау все же направил отряд в сторону указанного призраком Морна небольшого ущелья, где и находился вход в пещеры.
Пещеры... как бы не так! Рау внимательно вгляделся в лежащий перед ним обломок. Искореженный, носящий явственные следы спилов, - по всей видимости, результат действий жителей долины по добыче нужного им металла, он, тем не менее, явственно показывал, что лежащий перед отрядом пролом есть ни что иное, как один из входов в Подгорье. Именно так называлась гигантская система тоннелей, искусственных и естественных пещер и проходов, созданная трудом неисчислимых поколений гномов, обитавших в этих местах в те времена, когда рассекающий Лерайю* с востока на запад гигантский горный хребет еще носил название не Проклятые, а Гномьи горы.
______________________________________________________________________
Лерайя* - Название единственного континента мира Кельдайн.
______________________________________________________________________
Судя по уцелевшим рунам, проглядывающим на упорно неподдающихся коррозии остатках врат, сейчас они находились перед южным входом в 'торговый проход номер семь' контролировавшимся кланом, название которого начиналось на руну 'Куно' и заканчивалось рунами 'Шарайо' и 'Нерга'. Установить название клана с более высокой точностью возможности не было, так как точно посередине слова красовалась аккуратная дыра с оплавленными краями, словно прожженная небольшим кумулятивным снарядом.