Алексей Глушановский
Обитель Буранов
Пролог
Повелитель зовет. Это счастье. Счастье – полное и абсолютное. Приказ, пробуждающий из каменного, многовекового сна, радугой жизни и наслаждения вливающийся в могучее тело, наполняющий силой мускулы и бодростью очнувшийся мозг.
Пробуждение. Как сладок этот момент. Жаль, что он так непродолжителен. Камень отступает, вот с тихим шелестом расправились могучие крылья, и чешуя вновь заиграла всеми оттенками золота. Мощный хвост свивается кольцом и, распрямившись, игривым ударом разносит в пыль полутораметровый сталагмит, выросший в гроте за время его сна.
Встряхнувшись, создание потянулось, окончательно освобождаясь из объятий каменного сна, и легким шагом направилось к выходу из пещеры, туда, где уже слышались призывные кличи проснувшихся ранее, чем он, его сестер и братьев. Самые могучие, самые совершенные создания богов, предназначенные для решения тех задач, которые боги не хотели или не имели возможности решить самостоятельно, они вполне могли потягаться силой с собственными создателями, и пережили их гибель. Для золота и драгоценного камня безразличны и время, и хаос. Они не имеют власти над ними, и огромные глыбы драгоценностей тихо дремали в своих пещерах, ожидая приказа своих создателей, которого не было долго… Очень долго.
Люди говорят, что в пещерах драконов лежат груды сокровищ. Это правда. При каждом пробуждении множество осколков остается на полу пещер, со временем скапливаясь в невероятные груды так ценимых людьми камней и металлов.
Еще говорят, что иногда рыцари, благословленные богами, могут победить дракона, с которым не способны справиться великие армии. И это тоже правда. Могучие слуги богов лишены чувства самосохранения. Оно не нужно и даже вредно для созданий, весь смысл существования которых заключается в исполнении приказов. А потому, видя благословение богов на противнике, дракон может позволить убить себя тому, на ком лежит печать силы его создателей.
Любой из многочисленных богов Кельдайна в любой момент мог пробудить этих могущественных служителей, плоды совместной работы всех божеств, отдать им приказ – и быть уверенным, что приказ этот будет выполнен. Но… только в том случае, если другие божества не будут против.
Со времен великой битвы против мрака спали драконы вечным, каменным сном, утомленные противоречивыми пожеланиями своих владык, вцепившихся друг другу в глотку во время этой войны. Падение Хладоземья, гибель орков и дроу, вторжение Хаоса и гибель большинства богов… все прошло мимо закованных в надежный панцирь драгоценного камня спящих гигантов.
Но приказ того, кто был известен им как великий и милосердный бог Жизни, прервал длинный сон, дав новую цель существования вечных слуг. Это был не первый запрос от имени Жизни. Но все предыдущие, странные, жестокие приказы, повелевавшие уничтожать людей и природу, нести кровь и смерть, не доходили до разума спящих гигантов. Слишком непохожим был идущий от них запах разума приказывающего на тот, что хранился в сознании драконов. Слишком слаб он был, слишком отличался, и, к тому же, явственно отдавал безумием. И сон продолжался.
Но, наконец, приказ поступил. Правильный приказ от того, чей запах почти полностью совпадал с хранящимся в коллективной памяти драконов запахом одного из тех, кто был вправе ими повелевать.
Приказ правильный. Но какой же странный и расплывчатый!!! Точнее – два приказа. Уничтожить жреца. Оберегать верующего. Два слепка-отражения аур. И больше ничего.
Но и этого оказалось достаточно. Во множествах потаенных пещер осыпались на пол осколки гигантских драгоценностей, укрывавших тела служителей во время долгого сна. Множество могучих крыльев взвихрили воздух, и во все стороны мира на недоступной глазу высоте разлетелись они. Ожившая спустя долгие столетия сна прекрасная и ужасная легенда. Непобедимые. Могучие. Величественные и смертоносные. Драконы!
Они ищут. Они ищут тех, отражение чьих аур имеется в их памяти, полученное от повелителя. Последнего из повелителей.
И они, несомненно, найдут их и выполнят приказ. Так было всегда, от самого сотворения этих совершенных и могучих служителей, и в мире, как бы он ни изменялся, нет ничего, что может им помешать. Не так ли? Они найдут, несомненно, найдут… Мир, правда, велик, но они будут искать их всюду. На полюсах и в океане, среди пустынь и джунглей, в горах и пустошах. Лишь подземные пещеры недоступны для крылатых посланцев богов, но люди не гномы, и не могут жить в пещерах. Так что рано или поздно, но приказ будет выполнен.