- Как никак, а это приготовление к свадьбе. Пусть хотя бы сохранится видимость дружбы.
С приближением намеченного часа Гарион все больше и больше нервничал. Принцесса впала в отчаяние после случая с амулетом, и он был почти уверен, что беды не миновать. Но, к его удивлению, Се'Недра сияла, когда они остались вдвоем в небольшом вестибюле, ожидая, когда соберутся все приглашенные. Гарион сильно волновался и ходил из угла в угол, но Се'Недра сидела довольно спокойно, терпеливо ожидая, когда звуки фанфар возвестят о том, что им можно войти.
- Гарион, - после долгого молчания произнесла она.
- Да?
- Ты помнишь, как мы вместе купались в лесу Дриад?
- Мы не купались вместе, - поспешно ответил Гарион, покрываясь румянцем.
- Ну... почти, - ничуть не смущаясь, продолжила она. - Ты не думаешь, что леди Полгара нарочно делала кое-что, когда мы путешествовали? Она знала, что должно случиться, как ты считаешь?
- Считаю.
- Значит, она подталкивала нас друг к другу, надеясь, что между нами что-то произойдет. Гарион подумал и сказал:
- Ты, пожалуй, права. Она любит устраивать судьбы людей.
Се'Недра вздохнула и с легкой грустью произнесла:
- Как жаль, что мы многое упустили...
- Се'Недра! - чуть было не поперхнулся Гарион. Она захихикала и снова вздохнула.
- А теперь будет все так официально и скучно... и ничего необычного.
Теперь лицо Гариона уже пылало.
- Ну да ладно, - продолжала она, - так вот, когда мы купались... помнишь, я спросила, не хочешь ли ты поцеловать меня?
Гарион кивнул, не в состоянии пошевелить языком.
- А знаешь, мне так и не достался тот поцелуй, - сказала она лукаво, вставая и подходя к нему. - Мне кажется, что сейчас самое подходящее время. Она остановилась перед ним и крепко взялась маленькими ручками за его камзол. - Ты должен мне этот поцелуй, Белгарион из Райве, а жители Толнедры всегда получают то, что им должны. - Взгляд, направленный на него, проникал в самое сердце.
Но тут раздался призывный звук труб.
- Надо идти, - с отчаянием прошептал Гарион.
- Подождут, - пробормотала она, обнимая его за шею.
Гарион попытался отделаться быстрым дружеским поцелуем, но не тут то было. Маленькие ручки принцессы были на удивление сильны, а её пальцы сплелись за его головой. Поцелуй явно затянулся, и у Гариона задрожали колени.
- Ну вот! - выдохнула Се'Недра, отпуская его.
- Идем! Идем! - сказал Гарион, когда трубы призывно зазвучали во второй раз.
- Минутку. У меня все в порядке? - Она быстро повернула голову вправо и влево.
- Да, - ответил он. - Все как надо. Она недовольно встряхнула головой:
- В следующий раз целуйся лучше, а то я решу, что ты не воспринимаешь меня всерьез.
- Мне не понять тебя, Се'Недра.
- Я знаю, - ответила она, загадочно улыбаясь и слегка касаясь ладонью его щеки, - уж я постараюсь, чтобы ты пребывал в неведении. Идем же! Знаешь, нельзя заставлять ждать наших гостей.
- Я первый это сказал.
- Тогда мы были заняты, - с великолепным безразличием заявила Се'Недра. Минуточку. - Она пригладила волосы. - Так лучше. А теперь подай мне руку.
Гарион вытянул руку, и принцесса положила сверху свою. Затем он открыл дверь, и в третий раз призывно запели трубы. Они вошли в зал, и толпа, собравшаяся в зале, приглушенно загудела. По совету Се'Недры Гарион, сохраняя на лице царственное выражение, медленно двинулся вперед.
- Не так мрачно, - прошептала она. - Слегка улыбайся... и изредка кивай. Таков этикет.
- Как скажешь. В таких вещах я не большой знаток, сама понимаешь.
- Все будет хорошо.
Улыбаясь и раздавая поклоны собравшимся, королевская чета проследовала через весь зал к тому месту, где перед троном стоял стул для принцессы. Гарион помог будущей супруге сесть, затем поклонился и взошел на трон. Как всегда, Око вспыхнуло, едва он опустился на кресло. Но вот что показалось странным: на этот раз в нем заиграли розовые тона.
Торжественная церемония началась с повторяющихся обращений, провозглашаемых громовым голосом Верховным жрецом Белара. Гродег исполнил свою роль просто великолепно.
- Старый пустозвон, - чуть слышно проговорил Белгарат, стоя на своем привычном месте - справа от трона.
- Что вы там делали с Се'Недрой? - спросила. Гариона тетя Пол.
- Ничего, - ответил Гарион, краснея.
- Так я и поверила. Столько времени? Очень подозрительно.
Гродег принялся читать первые пункты соглашения. Гариону они показались чистейшей белибердой. Периодически Гродег прекращал чтение и строго смотрел на Гариона.
- Согласен ли его величество Белгарион из Райве с этим? - вопрошал он всякий раз.
- Согласен, - отвечал Гарион.
- Согласна ли её высочество Се'Недра, принцесса Толнедрийской империи, с этим? - обращался он к принцессе.
- Согласна, - четко и громко отвечала Се'Недра.
- Как у вас ладятся отношения? - вполголоса спросил Белгарат, не обращая внимания на однообразное бормотание священника.
- Никак, - хмурясь, ответил Гарион. - Я не знаю, что она выкинет в следующую минуту.
- Так и должно быть, - сказала тетя Пол.
Во время нескончаемого чтения документа, который, несомненно, свяжет его по рукам и ногам на всю жизнь, Гарион размышлял о довольно откровенном предложении Се'Недры помять её наряд, и чем больше он думал о её предложении, тем более привлекательным находил его. Ему очень хотелось, чтобы принцесса никуда не исчезла после церемонии и можно было бы уединиться в каком-нибудь укромном местечке и поговорить...
Но после высокопарного благословения Гродега Се'Недру окружили девушки и куда-то повели праздновать это событие в своем кругу. Глядя, как они весело хихикают и перемигиваются, бросая взгляды в его сторону, Гарион понял, что разговор у них пойдет очень откровенный, скорее даже озорной, и чем меньше он будет знать о нем, тем лучше.
Как и предполагали Силк с Бэйреком, Верховный жрец Белара пытался добиться аудиенции у Гариона, который всякий раз отговаривался и простодушно отсылал того к Белгарату. На следующий день Гродег со всей своей охраной покинул остров. Чтобы еще больше досадить нежеланному гостю, Гарион настоял на том, чтобы они с Белгаратом проводили рассерженного проповедника до корабля и убедились, что последователи культа Медведя невзначай не повернули назад.