- Ты еще не решила, как поведешь разговор с отцом?
- Пока нет, - чистосердечно призналась та. - Скорее всего, это будет трудный разговор.
- Боруны отличаются этим.
- Я - одна из Борунов, леди Полгара.
- Знаю. - Полгара внимательным взглядом окинула принцессу и сказала: - Ты повзрослела за последние два месяца, дорогая.
- Конечно, леди Полгара Это произошло так неожиданно... - Се'Недра смущенно улыбнулась внезапно пришедшей в голову мысли. - Бедный Гарион.
- Почему бедный?
- Я ужасно к нему относилась, разве не так?
- Не то слово.
- Как только меня все терпели?
- Мы сдерживали себя.
- Вы думаете, он гордился бы мною... если бы знал, что я сейчас делаю?
- Да, - ответила Полгара. - Думаю, что гордился бы.
- Я попытаюсь исправиться, - пообещала Се'Недра. - Я стану лучшей женой на свете.
- Очень мило, дорогая.
- И больше никогда не буду ссориться и кричать
- Не давай обещаний, которые не сможешь выполнить, Се'Недра.
- Ну... - добавила принцесса, - почти никогда
- Увидим, - улыбнулась Полгара.
Мимбратские рыцари расположились лагерем на безбрежной равнине у стен Во Мимбра. Вместе со своими вассалами они представляли грозную силу.
- О боже! - простонала Се'Недра, обозревая море вооруженных людей с вершины холма, на который она с олорнскими королями въехала, чтобы взглянуть на город.
- Что тебя беспокоит? - спросил её Родар.
- Как их много!
- Так, видимо, было задумано, как по-твоему?
Высокий мимбратский рыцарь с темными волосами и бородой, в черной вельветовой накидке поверх доспехов, отделился от общей массы, поскакал галопом к холму и, не доезжая несколько шагов до спутников Се'Недры, осадил коня. Оглядев поочередно каждого, он склонил голову в вежливом поклоне. Затем повернулся к Мендореллену.
- Привет тебе, бастард Во Мендор, от Кородаллина, короля Арендии.
- Когда же ты с ним разберешься, а? - тихо спросил Бэйрек у Мендореллена
- Мне недосуг, милорд, - ответил Мендореллен, поворачиваясь к рыцарю. Привет и поздравления тебе, сэр Эндориг. Прошу тебя передать наши приветствия его величеству и сказать ему, что мы прибыли с миром, о чем он, вне всякого сомнения, уже знает.
- Я передам, сэр Мендореллен, - ответил Эндориг.
- Как твоя яблоня, Эндориг? - спросил Бэйрек, широко улыбаясь.
- Она цветет, граф Трелхеймский, - с гордостью заявил Эндориг. - Я холю и лелею её и имею виды на богатый урожай. Я уверен, что не разочарую святого Белгарата. - Он повернулся и помчался вниз с холма, трубя в рог через каждые сто ярдов.
- Что все это значит? - спросил король Энхег своего рыжебородого кузена, хмуря брови.
- Мы бывали здесь раньше, - ответил Бэйрек. - Эндориг не поверил, когда ему сказали, кто такой Белгарат, пока тот не превратил камень в яблоневое дерево. Только тогда убедился в справедливости наших слов.
- Прошу извинить меня, - проговорил затем Мендореллен, и внезапно его лицо омрачилось. - Я вижу, как приближаются мои дорогие друзья. Я вскоре вернусь. Он пустил лошадь легким галопом навстречу рыцарю и леди, которые выехали из города.
- Какой хороший человек, - задумчиво проговорил Родар, наблюдая за удаляющимся рыцарем. - Но почему складывается такое чувство, что когда я к нему обращаюсь, мои слова отскакивают, как от каменной стены?
- Мендореллен - мой рыцарь, - встала на защиту отважного воина Се'Недра. Ему не обязательно думать. За него думаю я. - Она неожиданно умолкла. - О, простите, это звучит ужасно.
Король Родар улыбнулся и ласково проговорил:
- Ты просто сокровище, Се'Недра, но иногда употребляешь не те слова.
- Кто эти люди? - спросила Се'Недра, к которым подъехал Мендореллен.
- Барон Во Эбор, - тихо ответил Дерник, - со своей женой, баронессой Нериной. Мендореллен влюблен в нее.
- Что?
- Все очень прилично, - поспешно проговорил Дерник. - Я сам сперва ни о чем не догадывался, хотя здесь, в Арендии, такое не исключено. Это трагедия, конечно. Все трое ужасно страдают, - добавил он со вздохом.
- О господи, - тихо проговорила Се'Недра, кусая губы. - Я не знала... я часто к нему плохо относилась
- Я уверен, что он простит вас, принцесса, - сказал Дерник. - У него такое благородное сердце.
Прошло немного времени, и из города выехал король Кородаллин, сопровождаемый Мендорелленом и дюжиной рыцарей свиты. Се'Недра познакомилась с молодым королем Арендии несколько лет тому назад и запомнила его бледным и худым юношей с красивым голосом. По такому торжественному случаю он облачился с головы до ног в боевые доспехи, поверх которых был наброшен малиновый плащ. Приблизившись, король Кородаллин поднял забрало и важно произнес:
- Ваше величество, мы давно ожидаем вашего прибытия.
- Его величество слишком добры, - ответила Се'Недра
- Мы поразились рассказам о мобилизации в краях наших астурийских братьев, - продолжал король. - Воистину ваше красноречие не знает границ, если вы заставили их позабыть о вражде, которая испокон веков существует между ними.
- Время идет, ваше величество, - заметил король Родар. - её величество желало бы обратиться к вашим рыцарям... с вашего разрешения, разумеется. Услышав её, я думаю, вы поймете, какую важную роль она играет в нашем деле.
- Да, да, ваше величество, - согласился Кородаллин и, повернувшись к одному из приближенных, скомандовал: - Собери рыцарей и ратников Мимбра. К ним обратится с речью райвенская королева.
В это время армия, которая следовала за Се'Недрой по равнинам Арендии, стала прибывать и расположилась на подступах к городу. Для встречи с этой силой мимбратские рыцари построились боевым порядком. Наступила гнетущая тишина, когда обе группы воинов с подозрением оглядывали друг друга.
- Я думаю, пора приступать, - предложил король Чо-Хэг. - Одно случайно брошенное слово может привести к недоразумениям, которые нам всем ни к чему.
Се'Недра ощутила привычное покалывание в животе, но она уже так свыклась с этим, что не обращала внимания. Трибуна оказалась точно посередине между армией Се'Недры и вооруженными рыцарями короля Кородаллина. Принцесса в сопровождении всех своих друзей и почетного караула из мимбратских рыцарей подъехала к платформе и спрыгнула с лошади.
- Приготовься к долгому выступлению, Се'Недра, - спокойно посоветовала ей леди Полгара. - Мимбраты помешаны на церемониях. Они терпеливы, как камни, если дело касается чего-то официального. До захода солнца остается около двух часов. Постарайся приберечь самые возвышенные слова на конец.