— Нет, о, Всевышний, он бабочек на поля ускакал считать! — язвительно ответил Таддеус. — У тебя голова на плечах есть? Вот только попробуй теперь что-нибудь сделать Зарине Эштель, я тебе собственноручно ноги-руки переломаю!
Хонор сделал шаг назад. Со стороны дивана раздался оглушительный смех. Зарина валялась на подушках, чуть ли не задыхаясь от хохота.
— Что-то я резко стала обожать старикана Мореля, — жизнерадостно сообщила она парням. — Как он тебя славненько с печатью уделал. Такой мстительный душка!
Хонор открыл рот и тут же его закрыл. Руки его потянулись к голове, и он обхватил ее, будто она внезапно начала разрываться.
— Святая Земля, за что? — бормотал он вполголоса. — Это какое-то наказание? Чем я заслужил это? За что?! Дьявол!
С омерзением выплюнув последнее слово, Хонор устремился вперед и скрылся за поворотом. Таддеус проводил его взглядом и удрученно покачал головой.
— Не волнуйтесь, он будет ожидать вас в конце коридора. Он не осмелится нарушить приказ.
— Да я как-то не волнуюсь. — Зарина спрыгнула с дивана. — Наоборот: я ощущаю крайнее возбуждение.
— Рад за вас, — удивленно проговорил Таддеус.
— Можно оставить себе? — Зарина помахала договором, который уже успела вновь свернуть в свиток.
— Конечно, он ваш. И если вдруг Хонору придет в голову испортить его, знайте, существует второй экземпляр.
— Чудненько. — У Зарины даже подбородок задрожал — так широко она ухмыльнулась. — Слушай, Капитанчик, а зачем Бюрократишке было заключать этот договор? — Девочка шагнула ближе и доверительно прошептала: — Он что, мазохист?
— На самом деле я плохо понимаю мотивы поступков Хонора, — опечалился Таддеус. — Знаю только, что он считал правителя Королевства Водолея, то есть человека из Пророчества Ксаны, неким идеализированным персонажем и чуть ли не боготворил его.
— Вот оно как, — протянула Зарина.
Таддеус остановил взгляд на лице девочки.
— Извините, если это прозвучит несколько грубо, но я полагаю, что после встречи с вами Хонор окончательно потерял остатки той былой веры.
— Это было грубо, — заметила Зарина.
Таддеус зарделся.
— Но мне фиолетово, так что расслабься, Капитанчик.
Зарина зашагала к повороту, за которым ранее скрылся Хонор.
— К сожалению, не могу вас сопровождать, — крикнул ей вдогонку Таддеус. — Мне нужно проследить, чтобы ваша гарпия вернулась в комнату и не высовывалась, а также запретить солдатам обоих воинств посещать Центральное здание замка.
Зарина остановилась.
— Это еще почему?
— Генерал Морель и правитель Клемент решили, что будет ошибкой объявлять во всеуслышание о появлении нового правителя в Королевстве Водолея.
Зарина заинтересованно моргнула.
— Интересно почему?
— Ну... — Таддеус погрузился в размышления, пытаясь придумать объяснение попонятнее. — В вашем мире, на Земле, есть такое устройство — бомба. Представьте, что эта бомба при взрыве способна уничтожить абсолютно все, а на кнопку детонатора может нажать только один единственный человек. Что бы вы с ним сделали?
— Кокнула, — не задумываясь, ответила Зарина. — Хотя ввиду введения моды на гуманность, заперла бы на сто замков и не выпускала бы.
— Вот именно, — кивнул юноша. — А теперь поразмыслите, кем вы предстанете для жителей Утопии? Единственный человек, не боящийся камней Душ — этой смерти в каменной плоти? А вдруг вы решите использовать их против людей?
Зарина хмыкнула.
— Так я чертов человек с детонатором, да? Или я та самая бомба? Все вместе? Значит, меня или запрут, или убьют. Эх, эта адская штука жизнь.
Девочка не прекращала сварливого бормотания, даже преодолев пару поворотов. Лишь заприметив знакомый силуэт Старшего Советника, замершего у одной из боковых дверей коридора, она прекратила тихую ругань и повеселела.
— Не меня ждешь?
Хонор даже не повернулся в ее сторону. Но Зарину Эштель таким отношением было не уязвить.
— А ты и, правда, накосячил по-страшному, — хмыкнула девочка, почесывая голову свитком. — Генерал Морель почти божий одуванчик, но ты умудрился настолько его взбесить, что он перекрыл тебе все пути отхода. — Зарина подбросила свиток в воздух, и Хонор, раздраженно сомкнув губы, проследил за его полетом. — Заботливо проконтролировал, чтобы твой договор был удостоверен печатью. Ай, молодец! Эй, Бюрократишко, а ты Мореля опозорил сознательно или просто тупанул?
Ответом Зарине было молчание.
— И любопытно было бы узнать, как именно ты опустил старикана ниже плинтуса. — Девочка заглянула в глаза Хонора. — Не поведаешь?