— Ух ты, да у нас тут тайный совет! — сложив руки на груди, я прислонилась к дверному косяку и рассматривала неожиданных визитёров. За моим меленьким столом сидели Ким, Ен и Рия. Друзья очень тихо о чём-то беседовали и видимо ждали меня.
— Мы тебе ужин принесли, — смутившись, прощебетала Рия, указывая на остывший чай и несколько булочек.
— Спасибо, — я уже более охотно направилась к столу. Есть хотелось очень, особенно когда чувствительное обоняние уловило запах свежей сдобы. — Так в чём причина собрания?
— Мы волнуемся, — Ким, как всегда, говорил за всех. — Граф Вилдо здесь, и тот, другой Штейн.
- Я в курсе. И?
- И мы переживаем за тебя! — всплеснула руками Рия.
- Мы решили, что, пока это всё не закончится, тебе нельзя оставаться одной.
Так что Рия пока поживёт у тебя, а мы будем сопровождать повсюду, — решительно заявил Ен.
- Ребята, правда, не стоит. Тарион не опасен, а Вилдо уж и подавно.
— С чего ты так уверена? — поинтересовался Ким. — Положим, граф Вилдо действительно на ладан дышит и неровен час отдаст концы, но Штейн…
— Штейн не причинит мне вреда, — с уверенностью сказала я. Сейчас, без кольца, он вовсе не казался таким уж страшным, да и я была уверена, что этот граф не из тех, кто казнит людей, сделавших добро его семье.
— Я всё равно буду ночевать тут! — решительно заявила Рия, всем своим видом показывая, что даже с места не сдвинется.
- Хорошо, — сдалась я, осознав, что возражения бесполезны.
Ребята посидели ещё немного, строя догадки о том, когда граф Вилдо отойдёт в мир иной, и ушли к себе, оставив нас с подругой одних. Они действительно переживали, и я видела это, чувствовала и отчётливо понимала, что круг моих близких людей всего за несколько дней значительно расширился. Всё-таки совместные приключения, трудности и тайны сближают.
Едва за парнями захлопнулась дверь, Рия заперла её на засов и, метнувшись ко мне, уселась рядом.
- Рассказывай!
- Что? — не поняла я, абсолютно счастливо улыбаясь дождливому закату в окне.
Я поперхнулась остатками чая и закашлялась. Что у нас с ним? Взаимонепонимание! Опасения, страхи, загадочность…
- Не знаю.
— Мы видели, как вы шли, держась за руки! — улыбаясь, сообщила подруга. — У вас что-то было?
Я задумалась снова. Было ли у нас что-то? Определённо! Неконтролируемые выбросы моей силы, например; беседа, раскрывающая и его, и мои тайны; нападени» было — моё на него, к слову…
— Нет, — тем не менее ответила любопытной подруге, понимая, что я вспомнила вовсе не то, что её интересует.
- Будет!
Я поёжилась от представления того, что же ещё может между нами произойти.
- Риа, он слишком… это слишком для меня.
— Слишком что? — подруга даже не собиралась отставать, и мне пришлось ответить. И не только для неё, а даже для самой себя. Я просто должна была себя убедить в том, что дрожь коленок при виде графа и учащающееся сердцебиение — это неправильно и связано только лишь с моим страхом.
— Слишком взрослый, властный, сильный, пугающий… — я проговорила все первые эпитеты, что пришли в голову при мысли о Тарионе.
Рия внимательно выслушала, но нисколько не прониклась. Потому что уже в следующую секунду заявила:
— Но тебе именно это и нравится! — обличительно воскликнула она, совершенно уверенная в своей правоте. А я вспоминала лицо графа Штейна, такое гордое, властное и в то же время открытое. Интересно, сколько ему лет? Наверное, последний вопрос я всё-таки задала вслух, потому что Рия ответила:
- Тридцать два.
- Откуда ты знаешь? — удивилась я.
- Должна же я знать, кто положил глаз на мою подругу.
- Я же говорю, слишком взрослый.
— Ну-ну, — ехидно поддержала Рия, и мы закрыли тему графа Штейна на весь оставшийся вечер.
Олес так и не пришёл — наверное, потому что Глория не оставляла меня, а явиться при ней он не мог. Поэтому, когда подруга начала сладко посапывать, я юркнула прочь из комнаты и, быстро спустившись, выбежала в сад. Едва я отошла от замка, скрывшись за цветущими кустами, появился живун.
- У тебя, очевидно, есть вопрос?
— Также очевидно, что ты его знаешь, — улыбнулась я. Сомнений в том, что дух наблюдает за всем и всеми в Обители и слышит каждого из нас, у меня не было. Думаю, что из всего, что знает, он вполне мог сделать такие же выводы, как и я.
— Не думаю, что ты сможешь помочь парню, — Олес сказал вслух то, что я боялась произнести даже мысленно. Я сбилась с шага, но тут же велела себе не паниковать раньше времени.
- А есть хоть кто-нибудь, кто сможет?
Живун молчал. Молчание, казалось, длилось вечность, и я вся измаялась догадками.