- Ты меня не обидишь? — поинтересовалась я. Понимала, что животное не
ответит, но говорила для самоуспокоения. Архара тоненько заржала, и вот это дребезжащее ржание отчётливо походило на смех. Надо мной потешаются? Я окинула гостью скептическим взглядом и, прищурившись, спросила:
- Ты ведь всё понимаешь?
Белоснежная красавица, которая сейчас выглядела изрядно потрёпанной, заржала снова, кося на меня огромными вишнёвыми глазами. Скорее всего, она пришла сюда из Нирты, ведь такую лошадь едва ли можно ограбить, отобрав сумку и доспехи. Любой разбойник поостережётся связываться с архарой, а волки так и подавно не нападут на такого же, как они, хищника.
— Обещай мне быть хорошей лошадкой и не есть никого живого, — строго попросила я. Животное повторило странное ржание, на этот раз оно показалось ехидным.
- Будем считать, что договорились.
Я провела Тьму через ворота. Защита полыхнула изумрудом, но, почувствовав моё присутствие, в Обитель пропустила.
Некоторое время мы с лошадью с интересом и некой долей страха поглядывали друг на друга, но к середине пути и она, и я успокоились. Я даже почти забыла, что эта махина очень даже плотоядна, и перестала бояться поворачиваться к ней спиной, на всякий случай предупредив белоснежную Тьму:
- Учти, я нужна твоему хозяину, и пока это так, меня нельзя обижать.
Ржание архары было до того издевательским, что я решила больше с ней не беседовать. Конюхи выделили ей отдельное стойло, так же опасливо поглядывая на лошадь и боясь взять её под уздцы. А снимать багаж и расседлывать её и вовсе пришлось мне самой, потому что никто из мужчин так и не решился.
Доспехи оказались очень тяжёлыми, и я едва стянула их с мощного крупа Тьмы. После чего лошадь всё-таки сама гордо вошла в стойло, презрительно похрапывая на трусливых мужиков.
— Её нужно почистить и накормить, — с невинной улыбкой сообщила я конюхам.
В шикарную гриву красавицы кое-где забились колючки, а бока ощутимо вспотели от длительного галопа. Да и запах от питомицы Тариона был тот ещё.
— Покормить покормим, а чистить не будем, — почти хором заверили конюхи.
— Вы же с драконами работаете! И их не боитесь! А это всего лишь лошадь.
— Архары опаснее драконов, — заявил старший конюх и пошёл за мясом для Тьмы. А вот чистить её, как я поняла, предстояло мне.
Ладно, резерв всё равно пуст, а нехороших мыслей тьма, так почему бы и нет? Физический труд как ничто другое отвлекает от проблем.
Я быстро сбегала к себе и переоделась, чтобы не марать светлое платье во время чистки лошади. И следующий час потратила на архару. Я выбирала колючки из длинной гривы и хвоста, расчёсывала их, потом обливала её водой и натирала душистыми травами. Так увлеклась, что совсем перестала бояться свою новую знакомую и не сразу заметила, что за нами наблюдают.
— Ты отлично с ней поладила, — сообщил стоящий в дверях конюшни Тарион. Я вздрогнула от неожиданности и выронила мочалку. Южанин сам поднял её и отдал мне, на секунду прикоснувшись своими пальцами к моей руке.
- Она не такая страшная, как казалось.
— Как Трой? — задал главный вопрос граф, и тревожные мысли разом вернулись, словно никуда и не уходили.
- Пока никаких изменений, но я стараюсь, — ответила как можно мягче.
— Хорошо, — кивнул Тарион и, подумав, отобрал у меня мочалку. — Иди, дальше я сам. Брату ты ещё понадобишься, тебе нужно отдохнуть.
Я ничего не сказала, только в последний раз взглянула на лошадь и пошла в комнату. У меня внезапно появилась одна интересная идея.
За моим столом снова собрался «тайный совет» из троих друзей, и, как вчера, для меня имелся небольшой ужин.
— Спасибо, — первое, что я сказала, войдя в комнату и увидев несколько кусков мясного пирога на столе. Всем моим вниманием завладела еда, и я даже не спросила у ребят о причине их сегодняшнего сбора, просто уселась за стол и начала жадно есть.
Все дружно ждали, пока я покончу с пирогом, и едва это произошло, принялись задавать вопросы. Что с Троем? Это интересовало по большей части ребят, Кима — потому что он составлял список основных конкурентов брата на будущем турнире, а Ена — из чистого любопытства. И как Тарной? Этот вопрос мучил только Рию по непонятной мне причине. Я быстро отвечала на всё, что у меня спрашивали, и допивала компот. Мне нужно было спешить. Как только от ужина ничего не осталось, я встала и поспешила к двери.