Подруга уснула быстро, а меня, как это часто бывает в последнее время, мучили тревожные мысли. Я лежала в постели и думала обо всём, что произошло за последние дни. Мысли текли неспешно, и я почти погрузилась в дрёму, но затем что-то изменилось. Воздух вокруг словно завибрировал, обдавая жаром, и я всей кожей почувствовала чужое присутствие. Причём присутствие кого-то очень конкретного у дверей моей комнаты. Того, от кого бросало то в жар, то в холод, а ноги невольно подгибались.
Я с усилием стянула кольцо с безымянного пальца и, набросив халат, подкралась к двери. Со стороны коридора не доносилось совершенно никаких звуков. Я уже решила, что мне просто показалось, и медленно приоткрыла дверь, чтобы тут же её захлопнуть.
— Что вам нужно? — прислонившись спиной к двери, спросила я. Дыхание участилось, и вовсе не от страха, а от…да я сама не понимала, от чего, и это ужасно злило!
— Ты потеряла что-то в стойле Тьмы, — со смешливыми нотками в голосе ответил Тарион.
Я высунула голову из-за двери и с любопытством рассмотрела свой амулет Чара, который на вытянутой руке держал южанин.
— Спасибо, — пролепетала я и протянула руку, ожидая, что сейчас в ладонь вложат амулет. Наверное, выпал из кармана, когда я чистила архару. Но шли секунды, а граф не торопился отдавать то, что сам мне и принёс. Пришлось выйти из комнаты полностью и со всей возможной грозностью уставиться на него.
- Прогуляемся?
- Нет! — возмущённо воскликнула я.
— Ну ладно, верну в другой раз, — невозмутимо сообщил он и, спрятав мой амулет в карман, развернулся, чтобы уйти.
- Стойте!
Граф словно только этого и ждал: обернулся с до жути довольным видом и с ухмылкой посмотрел на меня.
— Уже ночь, и я не одета, — развела руками, демонстрируя халат. — Может, вы просто отдадите его мне, и я лягу спать?
— Я хочу поговорить о брате, — использовал свой единственный козырь Тарион, и я пошла одеваться. Это заняло не более минуты, и граф терпеливо ждал меня в коридоре.
- В этом саду удивительно красивые ночи.
Отчего-то стало приятно. Всё-таки мои родители вложили в этот сад немало трудов и магии, радует, что получилось настолько прекрасно.
Едва мы вышли на улицу, в лицо ударил поднявшийся с вечера ветер, и я, зябко поёжившись, обхватила плечи руками.
- Тебе холодно? — спросил Тарион.
— Ничуть, — поспешно соврала я. Вся эта прогулка по ночному саду мне не нравилась, как и поведение Тариона, а уж его повышенное внимание и вовсе сбивало с толку. Моему вранью граф, конечно же, не поверил и, взяв меня за руку, вынудил подойти ближе к нему. После некоторых его манипуляций вышло так, что дальше мы пошли под руку. Стало ощутимо теплее. Появилось чувство, что всё тело графа горело под одеждой, излучая тепло.
- Кажется, у вас жар, — всерьёз встревожилась я, чем вызвала смех Тариона.
- Ты никогда не была на юге? — с интересом спросил он.
- Я выросла в Тортоне, среди гор и долины льдов.
Почему-то с ностальгией вспомнила такие родные и живые ещё в памяти места.
— Как так получилось, что потомок мурий оказался на севере, да ещё и без протекции родни?
— Вы хотели поговорить о Трое, — не желая отвечать на неудобные вопросы, напомнила я. Сейчас, без кольца, страха не было, но голову я не потеряла. Чем меньше он знает обо мне, тем безопаснее для меня же. Хотя он и так уже знает более чем достаточно.
— Через несколько дней будет турнир. — Теперь он был серьёзен и напряжён. По всему было видно, что мысли о брате даются ему с трудом. — Трой заявлен как претендент от Голдштейна.
— Как вы вообще можете об этом думать? — я попыталась отобрать свою руку у графа, но тот со спокойствием скалы удержал, не позволив отстраниться. — Ваш брат даже не приходит в сознание!
— Я правитель, женщина! — в ответе графа было ничуть не меньше возмущения, чем у меня. — Я в первую очередь думаю о графстве и о своём долге.
— И из-за этого отправляете родного брата на такие опасные состязания?
Я только начала видеть в Тарионе не только правителя, но и человека, а он сейчас был на волоске от того, чтобы всё испортить. К тому же я столько сил вложила в исцеление Троя, и уже не один раз, и делала это не для того, чтобы его снова и снова подвергали опасности. Меня возмущало такое отношение Тариона и нервировало одновременно, потому что там, в комнате, когда исцеляли Троя, он был похож на брата, на того, кто любит и переживает, а сейчас… Это был просто граф, жадный до власти и хладнокровный граф.