- А тот замок, лечебницу, подарю Юлианне, там как раз исцеляют психов, — пробасил подпивший усач и рыцари снова разродились хохотом.
И вот сейчас мне стало действительно страшно. А что если и вправду усач победит и отдаст мою Обитель какой-то непонятной женщине? Нужно что-то делать!
- Мне нужен способ попасть на турнир в качестве участника, — неожиданно для самой себя произнесла я.
Мариса поперхнулась и закашлялась, приковав к нам внимание всего зала.
- Всё в порядке, — сообщила мурия окружающим, и, наклонившись, прикоснулась тыльной стороной ладони к моему лбу. — Горячки у тебя нет, — пробормотала она, — так что за бред лезет в твою голову?!
А в моей голове уже рождался удивительный план. Я действительно могу поучаствовать в турнире! Но мне нужно не просто участие, а только победа. Я стану победителем турнира и получу графство Вилдо. Всё графство, а не только Обитель! Но толком порадоваться внезапной идее я не успела, осознав, что она неосуществима. Первое, и самое главное — я не воин, и не из знатного рода, второе — я не умею драться. Никак: ни магически, ни на мечах. И третье — что я буду делать с графством?
- Я просто подумала…нет, ничего, это была глупая идея, — промямлила я.
- Вот-вот, — подтвердила Мариса и, напрягшись, шумно втянула воздух. — А сейчас нам лучше уйти отсюда, и чем быстрее, тем лучше, — девушка поднялась и, схватив меня за руку, потащила за собой через весь зал.
- Что случилось? — мелко семеня за мурией, спросила я.
Как раз когда мы подбежали к лестнице, у стойки началась пьяная заварушка, и один из её участников толкнул меня, вынудив отпустить руку Марисы. Я отлетела к стене и больно ударилась плечом, мурия же молниеносно взбежала по лестнице и скрылась из виду. Я потирала плечо, с интересом следя, как какой-то здоровяк в капюшоне, скрывающем лицо, одним ударом отбрасывает моего случайного обидчика прямо в противоположный конец зала. Тот с неприятным звуком впечатался в стену и беззвучно сполз по ней же. Остальные драчуны притихли, с благоговением поглядывая на фигуру в капюшоне.
- Нельзя причинять вред женщине — это закон, — очень тихо произнёс неизвестный, и направился ко мне. Все молчали, и в этой мертвенной тишине отчётливо слышались шаги… графа Тариона Штейна!
- Что ты делаешь здесь одна?
- Гуляю, — запнувшись, ответила я, с надеждой поглядывая на лестницу в поисках фигуры Марисы. Теперь хотя бы понятно, почему мурия так спешно скрылась, хотя я не понимаю, каким образом она почувствовала приближение Тариона.
- Ты не должна одна бывать в подобных местах, — сообщил он и, взяв меня за руку, повёл прочь из харчевни. Завсегдатаи провожали нас заинтересованными взглядами и звенящей тишиной.
- Это же граф Голдштейн, — тишину нарушил басовитый голос того самого претендента, собравшегося подарить мой дом некой таинственной женщине. Тарион остановился и медленно обернулся к говорящему.
- А здесь у нас сила и позор всего Тортона, — медленно и очень отчётливо проговорил Штейн. Безмолвный зал залился хохотом, а тот огромный детина, кажется, его имя Ваил, раз он представляет Тортон, подскочил с места и угрожающе направился к нам.
- Следи за языком, Штейн, — встав лицом к лицу с Тарионом, пригрозил он.
- А то что? — невозмутимо вопросил граф. — Раздавишь меня интеллектом? Или пнёшь пивным животом?
Я чувствовала, как атмосфера накаляется. Глаза громилы сузились, превращаясь в две тонкие щёлки, а рот искривился в злобном оскале. И эта гора мускулов (речи о пивном животе там, кстати, вообще не было) с рёвом дикаря бросилась на Тариона. Я отскочила в сторону, подальше от драки двух гигантов. А по сравнению со мной и Тарион, и Ваил выглядели как настоящие громадины.
Народ в харчевне начал бурно обсуждать драку, кто-то предприимчивый устроил тотализатор, и по залу активно передавали разноцветные купюры. Но сражение оказалось не столь длительным и зрелищным, как все ожидали. Всего пара ударов Тариона, одна подсечка и бросок Тортонца через весь зал — как раз туда, где до сих пор валялся предыдущий задира. Граф брезгливо отряхнул руки, и, протянув одну из них мне, предложил:
— Идём.
Я не задумываясь вложила свою ладонь в его, и мы покинули харчевню, оказавшись на окраине города, уже погрузившегося в сумерки.
Запахи уходящего лета становились всё ощутимее, кое-где жгли скошенную траву, и окраину Квека наполнял запах дыма и спелых яблок. Некоторое время мы шли молча, я всё никак не могла отдышаться после волнительного поединка. Тарион не пострадал, хотя вполне мог бы, если судить по размерам Ваила. Причём граф сам спровоцировал Тортонца, а значит понимал, что победит. Штейн не из тех людей, кто пойдёт на неоправданный риск, это я уже понимала, но он так же и не из тех, кто делает хоть что-то просто так.