Двигаясь вместе с толпой, я оказалась на площади. Знакомых лиц не наблюдалось, только арт Поли, стоящий на постаменте рядом с королевским поверенным. В целом вся церемония не отличалась от той, что я уже видела. Рыцарей в сверкающих доспехах и шлемах, закрывающих лицо, по одному вызывали к поверенному, который представлял их ликующей толпе. Архары нервно всхрапывали, доспехи нещадно грохотали, а толпа свистела и приветствовала участников. Выглядело немного жутко, потому что ещё вчера в городе был траур, но закономерно — графство не может долго быть без правителя. По правилам, представление народу героев, решивших попытать удачу, происходит за три-четыре дня до самого турнира, но сейчас тянуть не было смыла.
Я хотела уже возвращаться в замок и решила купить с собой несколько аппетитно пахнущих булочек с вишней, поэтому амулет пришлось отключить. Едва я обрела видимость и пошагала к торговке, меня окликнула Рия. Примечательно, что я ее не видела, а вот подруга заметила меня сразу с террасы харчевни при площади.
— Иди к нам! — она призывно махала рукой. Я зашла на террасу и остановилась в нерешительности. Кроме Рии и Ена за столиком сидел Ким, которого я не заметила сразу из-за огромных горшков с цветами, служащих своеобразным ограждением террасы.
— Чего замерла? — спокойно спросил он, и я, восприняв это, как приглашение, пошла к ребятам. Только села, мне сразу же принесли горячий чай в огромной глиняной кружке.
— Ты же говорила, что не пойдёшь в город, — щебетала Рия, — а Ким нам подарки привёз! — подруга порылась в сумке и продемонстрировала мне красивый кошелёк из дорогой кожи, инкрустированный мелкой россыпью рубинов. — Представляешь, в Россо добывают рубины! Ты знала?
- Нет, — растерянно улыбаясь, ответила я.
— Вообще-то, Глория, это не очень распространённая информация, — сделал замечание Ким.
— Мой подарок всё равно лучше, — самодовольно улыбнулся Ен, поигрывая серебристым кинжалом, рукоять которого тоже была усыпана алыми камнями.
- А где мой презент? — задала закономерный вопрос я, расслабившись
окончательно.
— У тебя в комнате, — бесцветно отозвался рыжий, и сердце снова замерло. Кольцо? Он подарил мне кольцо? — Судя по твоему виду, ты уже видела, — сделал вывод Ким. Я кивнула и отхлебнула побольше чая, чтобы промочить враз пересохшее горло.
— Ребята, вы не могли бы принести нам по кружке горячего вина? — спросил Ким, глядя при этом исключительно на меня.
— Так у нас кружки ещё полные, да и подавальщика позвать можно, — невозмутимо ответила Глория, явно не желая пропускать намечающийся разговор. Ен буквально вытащил упирающуюся подругу из-за стола и поволок внутрь харчевни.
- Им нужно поговорить, — последняя фраза Ена, которую я услышала.
— Кольцо? — тут же спросила я. Я была уверена, что это от Тариона, даже подумывала надеть, хоть и сама не хотела признаваться себе в этом.
— Это не просто кольцо, — отхлебнув из своего стакана, ответил Ким, — это знак моей протекции.
Я вопросительно взглянула на друга, силясь понять, о чём речь, но не понимала.
— В первую очередь это защита. Ты же помнишь, я знаю, кто ты, и мне совсем не хочется, чтобы ты пострадала от этого. Если у тебя возникнут проблемы, ты можешь смело продемонстрировать перстень из серии фамильных артефактов Россо, и это будет значить, что ты под моей личной защитой, и все твои проблемы
автоматически лягут на мои плечи.
Осмыслив сказанное, я поняла одно:
- Я не могу его принять, это слишком большая ценность.
— Я люблю тебя, Лидия, — до неприличия прямо сказал рыжий, беспощадно вгоняя меня в краску, — и если я могу хотя бы немного защитить тебя, я сделаю это.
- Ким, я… — начала было говорить, осторожно подбирая слова.
— Ты меня не любишь, — с горечью перебил он, — я знаю. Но это ничего не меняет. Я не хочу терять тебя, как друга, из-за того, что не могу получить, как любимую. Перстень — это просто забота о тебе и ничего больше, ношение его ни к чему тебя не обязывает. Просто он будет напоминать, что я всегда жду.
— Спасибо, — прошептала я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. — Ты лучший друг на свете. — И всё-таки я разрыдалась.