Уже через мгновение мне удалось рассмотреть группу воинов на огромных боевых лошадях. Это определённо была специально выведенная порода скакунов. Массивные, с крупными жилистыми ногами, длинными шеями и яркими алыми глазами. Я слышала, что эти лошадки могут здорово помогать воину во время боя, к тому же они плотоядны.
- Великолепные архары, — почти простонал Фил.
— Ты про лошадей? — на всякий случай уточила я, ибо напрочь забыла название породы. Он кивнул, не отрывая взгляда от группы. Кто из мужчин был воином, я так и не поняла. Трое из них были в доспехах и шлемах, таких, что лиц не разглядеть. Ещё четверо ехали чуть поодаль на обычных пегих лошадках. Тот, что вёл группу, держал флаг с гербом графства Даунстел, величественно развевающийся на ветру.
- Кто из них претендент? — с любопытством спросила Рия.
- Тот, что везёт флаг, конечно, — быстро ответил Ен.
Я слабо представляла, как эти буквально закованные в железо тела могут ехать верхом. Это, наверное, жутко неудобно! Неужели они всегда в этом ходят?
— Это парадные доспехи, — усмехнулся Ким. Видимо, я произнесла свои мысли вслух. — Едва ли хоть кто-то сможет носить такое постоянно. Просто их ведь представлять будут, должны выглядеть величественно.
Медленно проследив за удаляющейся процессией, народ снова потянулся в сторону площади, а мы вернулись за стол.
- Может, и нам стоит сходить посмотреть? — предложил Тайр.
- Я пас, — поспешно отказалась Рия, — останусь здесь, послушаю менестреля.
- А я бы сходила, — задумчиво проговорила я. А что, не каждый день выпадает возможность поглазеть на настоящих воинов, тем более один из них — будущий граф. За время жизни в Тортоне я и была-то только на рынке, да в лечебнице, а уж турниров у нас на моей памяти не проводилось. Ещё, как я поняла, на площади будут представлять претендента от Вилдо и заодно всех остальных. Может, удастся увидеть потомка того, кто казнил Гееров?
- Тогда вы прогуляйтесь, а мы посидим здесь, — предложил Ен. Рия сделала вид, что совсем не рада компании бывшего парня, но вслух высказывать недовольство не стала. Мы же с парнями спешно покинули таверну, чтобы присоединиться к толпе зевак. Не успели пройти и половину пути, как над городом снова загудели трубы, извещая о прибытии ещё одного претендента. Мы, как и все, остановились у обочины, пропуская очередного воина. На этот раз мужчин было всего трое. Один из них ехал на белоснежном архаре, гордо неся герб графства Тортон, другие же, без доспехов и на совершенно обычных лошадях, следовали за ним.
- Оруженосцы, — шепнул Ким.
- Почему их так мало? — полюбопытствовала я, припоминая предыдущую процессию.
- Чем сильнее претендент, тем меньше свиты с собой берёт, — ответил Фил. — Это, конечно, негласный закон, но, как показывает практика, чем больше пафоса, тем
меньше сил.
Тортонец медленно и чинно проехал по главной улице Квека. Парни свистели ему вслед, поддерживая земляка. Как только он скрылся за поворотом, мы двинулись дальше. Пока дошли до площади, останавливаться пришлось ещё четыре раза — мы пропускали представителя графства Голдштейн, который был совершенно один, без оруженосца, что вызвало недоумение даже у всезнающего Фила. Провожали взглядами воинов от Норго, Довы и Билта. Все трое, к слову, имели весьма внушительное число сопровождающих.
На огромных размеров площади было многолюдно и шумно. Сам же центр Квека мало чем отличался от других таких же площадок в прочих городах Норолона. Главная улица упиралась в дом правосудия, а перед ним белым камнем была вымощена круглая площадь. В центре находилась импровизированная арена, на которой и собирались закованные в металл представители знатных родов. Толпа обступила воинов по кругу, и пробиться через неё поближе к месту действа оказалось ох как не просто. Одна бы я точно осталась стоять в сторонке и ничего не увидела, но парням удавалось мастерски лавировать среди людей.
— Жители и гости великого графства Вилдо! — вещал невесть откуда сильный, разносящийся над всей площадью голос. — Сегодня мы удостоились великой чести принимать у себя участников турнира меча! Уже через четыре дня эти мужчины, представляющие самые древние и знатные дома Норолона, сразятся за титул иземли графа Россо!
Толпа взревела, воины словно с цепи сорвались и принялись барабанить мечами по щитам. Словом, грохот стоял такой, что в раз заложило уши.