— Что именно вас интересует? — поинтересовалась я, с трудом борясь с охватывающим в присутствии этого мужчины страхом.
— О, многое, — ухмыльнулся граф, — как тебе удалось приручить лиграна, и кто ты такая, для начала?
Странное дело, но чем дольше я находилась в обществе графа, тем сильнее нарастал страх, кольцо нагревалось, будто призывая воспользоваться силой и скрыться, а коленки начинали непроизвольно дрожать.
— Я маг-исцелитель, — голос почему-то сорвался, а Тарион откровенно наслаждался моей реакцией. Но я не хотела реагировать так! Это было на уровне подсознания, инстинктов, и я ничего не могла поделать. А граф медленно пересел, оказавшись в опасной близости от меня.
— Просто маг-исцелитель? — словно провоцируя, он прошептал вопрос мне на ухо. А меня начало ощутимо потряхивать. — Что происходит? — Тарион наконец-то понял, что моя реакция вовсе не забавна и не совсем адекватна.
— Я боюсь вас, — хрипло призналась я, уже готовая закричать от боли под раскалившимся кольцом.
Реакции графа на мой ответ я не видела, потому что глаза застелили слёзы. Сила мурии так и рвалась наружу, а я не могла позволить ей выплеснуться, потому что больше, чем Тариона Штейна, я боялась только себя. Мужчина, словно что-то осознав, взял мою руку, ту самую, на которой переливалось колечко-змейка, и поднёс к своему лицу. От его прикосновения кожу вновь обожгло холодом.
— Это причиняет тебе боль? — недоумённо спросил граф и, поднеся руку к губам, поцеловал палец, на который было надето кольцо, немного остужая его своим странным холодом. А я, отдёрнув руку, непроизвольно сжала её в кулак. В то же мгновение грудь обожгло жаром, а глаза застелила тьма ворвавшейся в сознание силы. Страх обострился, и теперь я воспринимала Тариона как прямую угрозу моей жизни.
— Бегите! — крикнула я, понимая, что ещё мгновение — и я не справлюсь, не удержу контроль, и древняя, как сама жизнь, сила просто разорвёт графа на части, только из-за того, что он обладатель вражеской магии. Пусть те времена уже прошли, пусть сейчас он пришёл не для того, чтобы лишить меня жизни, но силе мурии было плевать. Она чувствовала врага, видела его и боялась, а потому хотела истребить.
Вместо того чтобы убежать, Тарион остался сидеть неподвижно и смотрел на меня со смесью удивления и осознания, а я потеряла контроль окончательно. Сила мурии вырвалась и одной разрушительной волной хлынула на него. Я зажмурилась, осознав, что не смогу остановиться, и приготовилась к худшему. Жар отступил, впуская в душу ненависть, и глаза застелила красная пелена ярости.
Вот и всё, я не смогла справиться, я стану монстром.
Показалось, что я заплакала, из последних сил стараясь вернуть силу обратно и непрестанно сжимая руку в кулак, но ничего не происходило. И когда я уже потеряла всякую надежду, она поддалась! Огромная, разрушительная чёрная волна, отпущенная на графа, медленно начала возвращаться в артефакт, втягиваясь в него, как в воронку.
— Тихо, тихо, не плачь, — шептали мне на ухо и, открыв глаза, я обнаружила себя на руках у Тариона, который покачивал меня, словно убаюкивая, и, крепко прижав к себе, гладил по голове. От него по-прежнему исходил холод, но для буквально горящей меня это было спасением. — Успокоилась?
— Как вы это сделали? — глухо спросила я, продолжая всхлипывать. Сомнений в том, что именно он заставил силу вернуться в артефакт, у меня не было.
— Я умею себя защищать, — успокоил граф, продолжая меня качать. Стало неловко, и страх начал понемногу возвращаться.
— Вы отпустите меня? — сжавшись в его руках, спросила я. Вопрос дался с трудом, но я смогла его задать, и будь что будет.
— От этого необходимо избавиться, — вместо ответа проговорил он и указал на кольцо. Я промолчала. Сегодня оно меня саму изрядно напугало, но там же сокрыта сила моего рода! — Обещай, что избавишься от него, и я отпущу.
— Хорошо, — согласилась я. Была готова согласиться на что угодно, лишь бы он отпустил.
Меня выпустили из объятий и усадили на сиденье.
- Почему ты так боишься меня? — растерянно глядя на меня, спросил он.
- Я знаю, кто вы, — проговорила, отведя взгляд. — А вы, очевидно, поняли, кто я.
— Хочешь, я расскажу тебе кое-что про моих предков? — неожиданно весело поинтересовался граф. Кивнула чисто машинально, продолжая смотреть куда угодно, только бы не на Тариона. — Маги-следопыты никогда, слышишь, никогда не убивали тех, в ком не было зла.
Я осторожно взглянула на мужчину с огненной шевелюрой и неожиданно увидела под маской властности и самоуверенности простого человека. Совсем обычного, со своими страхами, странностями, мыслями, мечтами…