– Спасатели несколько раз почти выходили на вас или на Фрэнка – трудно сказать когда на кого...
– И я чувствовал, что люди вот они – рядом. Буквально в двух шагах! Только вот стоило мне двинуться на выход, навстречу мне являлся Монстр! И шел на меня не торопясь, словно... Представьте, что происходит у вас в мозгу, когда это повторяется за разом раз, за разом раз, а вы не можете даже расслабиться, даже на час закрыть глаза... В конце концов, меня охватило... отчаяние, что-ли, не знаю, как это назвать...
– Вас обнаружили в состоянии глубокой комы...
– Называйте это как хотите...
– Чем вас так пугало это... создание?
– А чем бы вас напугал черт, если бы он вот сейчас, вот сюда
заявился? Я, честно скажу, что хоть я и старательские обычаи соблюдаю, и
все эти россказни про Подземное Царство с детства знаю, а верю всегда
только тому, что вижу глазами и могу, простите, в руках подержать... А
тут, оказывается – все это всерьез: Нечистая Сила. Это для меня как бывает
в детстве, когда узнаешь, что есть на свете Смерть – весь мир для тебя
переворачивается другой стороной... И нехорошей стороной, скажу вам,
док... Одно дело россказни Болотных Дедов слушать, другое – когда груда камня начинает поворачиваться, шагать, словно варварская статуя, смотрит на тебя каменной маской...
– Все ваши дротики остались в колчане. Вы не пытались пустить в ход
свой арбалет. Почему?
– Должно быть... Должно быть потому, что я все-таки Старатель. Старатель может не верить ни в Бога ни в Черта. И в Каменного Монстра можно не верить. Но одну штуку каждый Старатель знает: если уж Монстры все же существуют, то они бессмертны!
Ларри сверился с часами, взвесил на ладони оставшуюся часть распечатки и подал на монитор "Заключение" из меню файла доктора Паркера.
Доктор глянул из глубины экрана на Помощника Шерифа и веско констатировал:
– Случай старателя Камински безусловно чрезвычайно интересен с
научной и чисто гуманитарной точки зрения, однако проведенное
предварительное исследование не вносит понимания, достаточного для
принятия конкретных мер в отношении...
Ларри выключил запись, встал и подошел к окну.
– По-крайней мере, вы открыто признаете, док, – сказал он в
пространство, – что не поняли в происшедшем ничего. Я тоже, я тоже, док...
Рыжий туман плотной стеной стоял за окном.
– Девятьсот одиннадцать позиций. Это рекорд для трансформеров, выполненных из обычных материалов.
Маэстро Глембовски осторожно поставил миниатюрное изделие на каминную
полку. – Старинная, еще американская работа. Штат, к сожалению,
неизвестен. Также, как и точное название фирмы. Не сохранилось
справочников с полным набором аббревиатур...
Кай с сожалением приглядывался к безделушке, приобретение которой было явно не по карману Федеральному Следователю пятой категории. Другое дело – финансовый консультант Директората, маэстро тончайшей бухгалтерии, безупречно щепетильный Станислав Глембовски, в паре с которым он должен был обсудить сейчас довольно деликатные вопросы, связанные с делом о похищении технического директора Проекта Колонизации Парагеи.
Собственно дело не стоило выеденного яйца, и по сложности своей вовсе не требовало вмешательства Федерального Управления Расследований. Только размах вскрывшихся финансовых махинаций, неизбежно сопровождающих реализацию хоть сколько-нибудь масштабного дела, затеваемого землянами привлекли сюда целое созвездие специалистов по самым различным сторонам криминальной жизни Тридцати Трех Миров.
– Не пытайтесь скрыть свою зависть, следователь, – продолжал Маэстро, – это совершенно излишне. Ибо моя зависть к вам гораздо больше. Вам не выплачивают гонорара за экспертизу по миллиардным сделкам и вы не можете посещать специализированные аукционы для знатоков таких вот безделиц, но, с другой стороны, хотя бы вот это злосчастное дело убедительно показало, что если у меня скорее всего нет ни малейшего шанса расследовать дело о коррупции с вашим участием, у вас есть довольно существенная возможность расследовать дело о несчастном случае, который легко может приключиться с вашим покорным слугой. Хотите полюбоваться коллекцией анонимок, поступивших на мой терминал за последние трое суток?
– Вы излишне драматизируете ситуацию. Конечно, врагов вы себе в очередной раз нажили, но те из них, что сидят на Земле достаточно осторожны, чтобы действительно мстить вам, а что до господ Парагейских баронов, то уже через пару дней после подписания протоколов вы будете далеко от этих мест. Кроме того, думаю, они быстро утешатся – Подземное Царство неплохо кормит здешнюю аристократию. – Кай повернулся к окну-дисплею, панорамировавшему вид с борта Станции.
Там, на чудовищной глубине незаметно совершал свое вращение огромный голубой шар Планеты. Вихри облаков сплетали на его лике такой знакомый, совсем земной узор, и даже очертания материков, проглядывающие местами сквозь него, казались временами до боли знакомыми. Но только казались.
Четверо из неполной дюжины членов Следственной Комиссии, затерявшиеся в глубине комнаты отдыха, неожиданно осознавшие, что после трех недель напряженной работы им вдруг оказалось совершенно нечего делать до прибытия рейсового корабля словно зачарованные смотрели на это уже привычное зрелище.
– Если вы, конечно, не собираетесь принять приглашение господина Наместника и посетить Осенний Турнир в горах Гремланда, то вам просто не придется больше встретиться с этой публикой.
– Да, интереснейший документ, это приглашение, – Маэстро подхватил со столика безупречно изящный конверт и некоторое время презрительно крутил его перед близорукими глазами с таким видом, словно собирался раскурить от него сигару. – Поразительный по наглости, скажу вам. Эти типы делают вид, будто они не понимают, что нормальная человеческая особь приглашение на человеческое жертвоприношение иначе как оскорбление и не воспримет...
– Ну, положим, жертвами на Турнире, да и то добровольными будут сами бароны и князья, – подала голос из глубокого кресла Марта Легран.
Вряд ли кто посторонний мог заподозрить, что это моложавое
веснушчатое существо является лучшим специалистом по тому, что в
документах уклончиво именуют "идентификацией личности в затруднительных случаях", то-есть зарабатывает свой хлеб тем, что определяет кем было то, что осталось от человека после, допустим, несрабатывания системы спасения экипажа в забарахлившем шаттле. Довольно легкомысленное замечание самого младшего члена Следственной Комиссии вызвало бурную реакцию Глембовски.
– К вашему сведению, дорогая моя, мало больших Турниров обошлось без жертв среди мирного населения планеты. Когда совершенно безответственные типы устраивают дуэль ядерных субмарин или начинают гоняться друг за другом на современных танках по населенной местности... С этой точки зрения – я имею ввиду, с точки зрения возможности посторонних жертв, это приглашение членов Следственной Комиссии на подобное зрелище наводит на вполне определенные мысли...
– По крайней мере, – задумчиво заметил Кай, – предупреждения господина Посла звучат вполне недвусмысленно...
– А я, признаться, склонна рекомендации господина Посла в этот раз игнорировать. Неужели вас не разбирает досада, что вы повертевшись вот этак три недели над целым миром – таким таинственным и загадочным миром – так и уберетесь восвояси, ни разу даже не вдохнув воздуха этих краев? Ведь скоро этого не будет: запустят в действие План Колонизации, Турниры запретят, бароны будут просаживать фамильные имения в милеттских казино, в Подземное Царство будут водить экскурсии и кроме занудных экологических проблем, ничего достойного внимания здесь и не останется. Да и мне к тому времени стукнет за сорок и...
Старик Нудельман прервал этот грустный монолог довольно невежливым, язвительным смехом, чем впервые за весь вечер напомнил о своем пребывании в комнате отдыха шестого яруса Станции.