Осторожно продвигаясь к центру, Андрей чуть не упал, поскользнувшись на чём-то липком и тёмном. Он выругался про себя: ведь только недавно чуть ли не втридорога купил хорошую обувь! Только бы отмылось, а то снова придётся раскошеливаться. Так и не успев ещё подумать о предстоящих тратах, Андрей вдруг резко остановился. Все посторонние мысли мгновенно улетучились, потому что в нос ударил резкий запах, который ни с чем нельзя было спутать! Заволновавшись, охранник дрожащими руками включил фонарик и посветил себе под ноги. Так и есть: весь пол был залит кровью. Она была свежей и текла ручейками из того помещения… откуда доносился смех. И тут Андрей понял, что в этом смехе что-то было не так. Он был неестественным, фальшивым, повторяющимся, словно записанным на плёнку. Былые страхи захлестнули мужчину с новой силой. Паника и ужас нарастали как снежный ком, а руки и ноги отказывались слушаться.
Внезапно смех прекратился, и раздались шаркающие шаги. В проёме показалось несколько фигур — и Андрей истошно закричал! Тварей лишь издалека можно было принять за людей, а вблизи их облик был просто ужасен. Вместо голов у этих существ были оленьи черепа с обломанными рогами и гниющими остатками мяса внутри. В глазницах полыхал красный огонь. С их рук, которые были не только длиннее человеческих, но и оканчивались острыми когтями клочьями свисала гнилая белёсая кожа. Одно из существ жутко захохотало и бросилось на Андрея. В этот момент к охраннику вернулась способность двигаться, и он опрометью бросился к выходу. Животный страх придал ему сил, и он побежал так, как никогда ещё не бегал в своей жизни. Но, когда он был уже у самого выхода, здание вдруг покачнулось, и Андрей упал, сильно ударившись головой о какую-то железяку. От резкой боли он на мгновение потерял зрение и не мог сообразить, что делать дальше! И лишь инстинкт самосохранения подсказывал ему, что нужно бежать, бежать, бежать!
И тут он почувствовал острую боль от вонзившихся в его плечи когтей. Теплая кровь потекла под одеждой. Андрей завопил во весь голос, стал лягаться и отчаянно отмахиваться от насевшей на него твари. Он понимал, что силы не равные, но просто так сдаваться тоже не хотел. Здание вдруг снова покачнулось — и тварь отлетела куда-то в сторону. Андрей смог встать. Теперь он смутно различал перед собой силуэты трёх существ. Их полыхающие огнем глаза неотрывно смотрели на него, и в этом взгляде была такая злоба и ненависть, что душа готова была вылететь из тела. Андрей достал из запасного кармана длинный нож, с которым никогда не расставался. Он уже смирился с тем, что не сможет выбраться отсюда, так как чувствовал, что силы покидают его. Однако знал он и то, что перед неизбежным концом обязательно заберёт парочку этих тварей с собой.
Внезапно раздался оглушающий треск, а затем прокатился глухой рокот. Андрей не успел ничего понять, как пол под ним обвалился, и охранник с криком полетел куда-то вниз, после чего наступила полная тьма…
***
Сознание медленно возвращалось к Андрею. Сразу он услышал звон, который будто просачивался сквозь череп, заставляя дрожать веки. Затем ощутил горящий от боли затылок и, наконец, почувствовал отзывавшуюся по всему телу острыми иглами пульсацию крови. Придя в себя, охранник попробовал пошевелить руками и ногами, но каждое движение отзывалось в нём такой пронзительной болью, что в глазах снова потемнело. Похоже, что ему крепко досталось, пока он падал. Всё лицо было измазано кровью, которая успела уже засохнуть и превратиться в корку. С трудом поднявшись, Андрей протёр глаза, но практически ничего не смог разглядеть, поскольку вокруг царил такой мрак, что ничего не было видно на расстоянии вытянутой руки. Только какой-то странный звон раздавался откуда-то спереди. Мужчина попытался понять, где он находится. Земля под ним была холодной и каменистой, и, судя по звуку, который раздавался гулким эхом, Андрей понял, что оказался в просторном помещении. Пошарив осторожно вокруг себя, он не обнаружил никаких стен. Похоже, что под зданием больницы находится подземный грот, о котором никто не знает. Впрочем, сейчас это неважно. Важно найти выход. Фонарик при падении укатился куда-то во тьму, а вот спички все ещё были при нём (спасибо Папаковичу за совет!). Андрей зажёг одну из них, но её огонек был настолько тускл и мал в этом непроглядном мраке, что до поры до времени от затеи разглядеть что-либо с их помощью придётся отказаться.
Андрей попытался встать, но у него тут же закружилась голова. Выждав ещё какое-то время, чтобы удержать равновесие, он решил как можно скорее выбираться из этого проклятого места. Он не знал, куда подевались твари, напавшие на него там, в больнице. Возможно, они где-то здесь поджидают его, но ни их жуткого хохота, ни их шаркающих шагов не было слышно, лишь отдаленный тихий звон. Скорее всего, что где-то там и есть выход на поверхность. Насколько он помнил, недалеко от больницы располагалась водоочистная станция, так что вполне возможно это был звук работающих двигателей. Осторожно продвигаясь вперёд, Андрей выставил перед собой руки, чтобы ненароком не наткнуться на препятствие. Сколько он так шёл, непонятно. Казалось, что время остановилось, и есть лишь тьма, он и странный звон. «А может я умер, и это моя душа сейчас бродит здесь как неприкаянная?» — подумал Андрей. Наверное, падение было смертельным, и теперь он застрял меж двух миров. Или всё-таки это и есть тот самый переход в иной мир? Вдруг охранник зацепился за что-то и упал. Расцарапанное колено тут же отозвалось жгучей болью. «Всё же нет, ещё жив» — произнёс Андрей и зажёг спичку. Маленький огонёк высветил какой-то странный предмет. Взглянув повнимательнее, мужчина оторопел: это был скелет!