— Ты серьезно?
— Да. Да, конечно, — теперь он по-настоящему смотрит мне в глаза. Кажется, искренне. — Мне нужна помощь. Мне слишком много приходится делать одному. И было бы неплохо, если бы у меня была компания.
Я хочу обнять себя. Мне с трудом удается говорить спокойным и ласковым голосом.
— Я бы… Я бы хотела попробовать. Но, честно говоря, у меня нет большого опыта в такого рода работе. Мне бы не хотелось, чтобы ты был разочарован.
Он пожимает плечами, выражение его лица расслабляется.
— Не питаю нереалистичных ожиданий. Мы разберемся со всем.
У меня в голове так все перемешалось, что мне требуется минута, чтобы обдумать следующий логичный вопрос.
— Итак… просто для ясности. Ты ищешь… партнера?
Он кивает и отводит взгляд.
— Да. Верно. Партнера.
— Значит, мы с тобой будем… — слова застревают у меня в горле.
Джимми выглядит таким же смущенным. Его щеки слегка порозовели.
— Нам не нужно сразу делать что-либо… что-либо в спальне. Я имею в виду, мы можем получше узнать друг друга и посмотреть, что из этого выйдет. Но я хочу партнершу. А не горничную.
Мои щеки горят, и я сжимаю руки, чтобы они не дрожали. Это похоже на сон. Похоже на чудо.
Я бы согласилась стать горничной, если бы это было ему нужно, если бы это означало, что я буду защищена и обеспечена, но я бы предпочла быть чьей-то партнершей. Быть почти равной.
Джимми, может, и грубоват и сварлив, но он не злой. Я знаю это наверняка. Он даже недурной внешности. Ему просто нужно получше ухаживать за собой.
И быть его партнершей — это лучший вариант, который, как я думаю, для меня возможен.
Возможно, это действительно лучшее, что случалось со мной за двадцать три года моей жизни.
— Ладно, — с трудом выдавливаю я из себя, сглатывая от растущего волнения. — Ладно. Меня бы это вполне устроило. Я согласна. Спасибо, что предложил.
Итак, это, по-видимому, решено. В одном странном разговоре за корытом для стирки белья.
Я собираюсь стать женщиной Джимми.
Полагаю, это означает, что он будет моим мужчиной.
***
Лаура в бешенстве.
Я имею в виду, она в бешенстве.
Не то чтобы она так говорила. В тот вечер она ведет себя так мило и взволнованной из-за перемены в моих обстоятельствах, но я знаю, что она делает это не искренне.
Она хотела быть на моем месте.
Я не могу винить ее за то, что она разочарована. Если я правильно понимаю это маленькое сообщество, Джимми — единственный одинокий мужчина, у которого есть стабильность и собственный дом. Есть еще несколько таких же бездомных, как я — мужчин разного возраста, которые живут и работают на фермах. Один из них даже попытался подкатить ко мне на третий день моего приезда, но я сказала ему: «Нет, спасибо», и после этого стала избегать его.
Лаура вряд ли захочет встречаться с кем-то, у кого нет собственного дома и средств к существованию, поэтому она положила глаз на Джимми.
Я могу ей почти — почти — посочувствовать. Не нужно сильно напрягать мозги, чтобы представить, что она, должно быть, чувствует. Она живет здесь уже много лет и знает этих людей с детства. Она явно возлагала надежды на Джимми и, вероятно, вложила в эти мечты много сил. Затем появляюсь я и меньше чем через месяц получаю то, чего она хотела.
Или, по крайней мере, что-то из того, чего она хотела.
Вероятно, она мечтала о романтических отношениях и браке с ним. Очевидно, что он предлагает мне не это. Наше соглашение будет практичным и выгодным для нас обоих.
У меня нет абсолютно никаких фантазий о романтических отношениях. Это не входило ни в один из моих планов на будущее в течение многих лет.
Лет.
Так что мне немного жаль Лауру, хотя меня и раздражают ее двусмысленные комментарии, но я не позволяю себе злиться.
Я не могу злиться — по крайней мере, не могу этого показать. Моя позиция здесь слишком шаткая.
С этого момента моими основными целями являются следующие задачи. Сделать Джимми счастливым, насколько это в моих силах. Обеспечить себе безопасное и, по большей части, комфортное пространство в этом мире. И не заводить врагов, которые могли бы повлиять на мои первые две цели.
Это включает и Лауру. В тот вечер я была с ней любезна и делала вид, что верю в искренность ее поздравлений.
Джимми настаивает, чтобы я пришла и поужинала вместе со всеми, но после этого я должна закончить стирку. Он пытается помочь, но я ему не позволяю. Это моя работа. Не его. И если я приму его помощь по хозяйству, это будет не лучшее начало для наших отношений. Итак, пока остальная компания проводит вместе время после ужина — Карлсоны, те, кто живет и работает на ферме, и их соседи — я ухожу, чтобы закончить стирку на веранде.