Я люблю его родителей, но не хочу с ними жить.
Нога Джимми хорошо заживает. Мы очень внимательно следили, чтобы рана оставалась чистой и сухой, и никаких признаков инфекции нет. Он в основном оправился от потери крови и слабости. Вчера он весь день был как медведь в клетке. Мне пришлось очень тихо отсосать ему, просто чтобы помочь расслабиться.
После этого ему стало немного лучше.
Но я не думаю, что смогу долго удерживать его в постели, поэтому мы с Гретой решили, что сегодня тот самый день. Я выйду сегодня утром, чтобы приготовить дом и постель, и заберу Мака. Затем мы с Джимми вернемся домой после обеда.
Я взволнована, и знакомая дорога через лес и подъем к хижине напоминают объятия старого друга.
Мак слышит, как я подъезжаю, и выходит навстречу, чтобы поприветствовать меня. Очевидно, он работал в саду. У него грязные ладони, предплечья, обувь и колени.
Я надеялась, что он придет в себя после того, как немного отдохнет в одиночестве, но это не так. Он вежлив. Как всегда, готов помочь. Но он тихий и подавленный, как будто теплый огонь внутри него все еще потушен.
Это меня беспокоит, но я не уверена, что смогу чем-то помочь.
Приведя себя в порядок, Мак помогает мне сменить постельное белье на кровати и проверить продукты, чтобы я знала, что мне нужно взять с собой на обед из кладовой Греты.
Когда мы заканчиваем, Мак собирает свои вещи и садится на ступеньку крыльца, ожидая, пока я сбегаю в уборную.
Когда я возвращаюсь к нему, он выглядит сгорбленным и усталым, поэтому я сажусь на ступеньку рядом с ним. Он смотрит в пустоту перед собой.
Хотела бы я знать, что я могу сказать, чтобы подбодрить его, облегчить его бремя. Но я на самом деле не очень хорошо его знаю, а некоторые вещи просто невозможно исправить ничем, кроме времени.
— Это не помогло? — спрашиваю я наконец. — Побыть наедине?
— Помогло. Спасибо, что позволила мне остаться здесь.
— Но этого было недостаточно?
Мак устало пожимает плечами и смотрит в землю.
— Это была не твоя вина, — бормочу я, но даже произнося эти слова, понимаю, они ничего не изменят. — Ты не знал. Ты сделал то, что должен был сделать, чтобы спасти нас.
— Я знаю, — он хриплый. Не совсем болезненный. Просто невероятно усталый. — Этим я и занимаюсь.
Это небольшое замечание приносит озарение. Я осознаю кое-что, о чем раньше не догадывалась. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Мака, но он избегает встречаться со мной взглядом. После долгого молчания я спрашиваю:
— Как долго?
Наконец он поднимает на меня взгляд с немым вопросом.
— Как долго ты несешь на своей спине целое сообщество?
Мой тихий вопрос доходит до него. Мак издает тихий горловой звук и отворачивается.
— Почти десять лет.
Десять лет. С тех пор, как произошло Падение. Вероятно, с того самого ужасного дня, когда миру объявили о приближении астероида.
С тех пор он заботится о людях. Защищает их. Помогает им держаться вместе. Судя по тому, что Кэл и Рэйчел упоминали вскользь, Мак играет центральную роль в создании безопасных, устоявшихся сообществ, которые были сформированы и продолжают расти в их части света.
Он занимается этим уже десять лет. Берет на себя их ношу, чтобы им не приходилось таскать ее в одиночку.
Неудивительно, что он на грани срыва.
— У тебя за все это время ни разу не было передышки?
Мак снова тяжело пожимает плечами.
— Только в последние несколько дней.
— А ты не можешь уехать еще ненадолго? Поехать куда-нибудь один, где тебе не придется поддерживать всех? Похоже, дела в вашем сообществе сейчас идут неплохо. Уверена, что они не развалятся без тебя на какое-то время.
— Куда бы я пошел?
Я выпрямляюсь. Широко раскрываю глаза.
— Я… — я слышу, как мой голос срывается, когда я вдруг начинаю сомневаться в предложении, которое только что пришло мне в голову.
Мак, должно быть, замечает, что у меня появилась мысль, потому что он, наконец, тоже выпрямляется.
— У тебя есть что-нибудь на примете?
— Да. Я не знаю. Это может показаться безумием. Но мы с дедушкой жили в хижине. Посреди Глуши. Он оборудовал ее автономными ресурсами, водопроводом и всем прочим. Там до сих пор есть кое-какие продукты длительного хранения. Если ты считаешь, что сможешь безопасно пересечь границу, я могла бы подсказать тебе, как туда добраться. Я уверена, что там все еще безопасно. В Глуши почти никого нет, и никто не знает, где находится хижина.