Саламандра долго стояла под козырьком центрального входа в замок, ожидая своего учителя. Была среда, а это означало только одно — Динго. Амалия никогда не болела ерундой, распределяя дни недели на любимые, терпимые и ненавистные. Она была равнодушна и к понедельнику, и к пятнице, но с тех самых пор, как попала на Север, с началом тренировок, невзлюбила среду, как настоящего врага.
Каждая тренировка с Динго начиналась, продолжалась и заканчивалась сплошной словесной перепалкой. Попытками парня задеть наемницу не только колким языком, но и острым, наполированным до блеска клинком. Всякий раз, при любой выпавшей возможности он показывал всю ненависть к южанке. Не объяснял причин. Просто топтал. Старался размазать ее по асфальту, сломить веру в себя. Невидимой, мнимой чертой между словами и действиями Динго был Адам. Девчонка удачно оказалась интересной Изуверу, пригрелась под его крылом. Дан попросту не хотел рисковать дружбой и доверием друга, его подстилка того не стоила.
Амалия начала зябнуть, растирать себе плечи в попытках добыть немного тепла. Мимо прошло уже больше тридцати наемников с тренерами, а Динго все еще не было. Возможно, он забыл, где они встречаются, или просто решил положить на подопечную большой и толстый?
— Чтоб тебя, псина.
Терпеть мерзкое ощущение влаги от медленно оседающего тумана было больше невозможно. Либо в комнату возвращаться, либо идти искать этого забулдыгу. Первым делом, что она решила проверить — часть территории в лесу, которую выделили для ее тренировок.
Пройти по мощенной дороге до КПП не представило никаких сложностей — иди себе за всеми, ориентируйся на фонари, а вот после все стало намного веселее. Все наемники спустились к лесу и начали разбредаться по своим точкам, растворяясь в мареве. Минута, и никого не стало. Тишина. Пустота. Ни звука, ни света прожекторов. Ничего, только слабое освещение еще не скрывшейся луны.
В памяти всплывает точная своеобразная карта пути отсюда до контрольной точки. Не нужен даже ориентир, что и так скрыт в густом тумане. Первый шаг. Почва под ногой хлюпнула, ливень промочил ее на добрые несколько сантиметров. Второй, третий, двадцатый. Ноги утопают в грязи, она комками липнет на ботинки, становится грузом, делая шаги тяжелыми. Продвигаться вперед тяжело, противно и холодно. Небольшой спуск. Обувь скользит по мешанине из листьев и грязи. Удается сохранить равновесие и не сесть в какую-нибудь лужу задницей. Двести метров. Триста. В ботинках уже хлюпает вода, и пальцы на ногах коченеют от холода. Амалия старается себя поддерживать тем, что это обязательно поможет ей на турнире, как бы абсурдно это не звучало.
Больше трех месяцев она не держала оружия в руках с готовностью убивать. Саламандра опускала день, когда Адам вывез ее на первый заказ — проверку на вшивость. Уже начала забывать, каково это: бежать без остановки, не обращая внимания на разрывающиеся легкие, боль в ногах и боку; часами мерзнуть или находится в пекле, выжидая заказ; раздирать руки и ноги в кровь, взбираясь на скалу, пробираясь в зарослях терновника, царапать лицо. Она почти начала забывать тяжесть настоящих клинков. Не тренировочных. Не простых стальных. Не северных. А тех, своих, привезенных с Бурга, парных и одного с гравировкой, самого дорого ее сердцу. Они были тяжелее, чем те, что выдавали для тренировок. Эти она почти не ощущала в руке, будто невесомые совсем. Потребовалось полноценное занятие, чтобы определить в них центр удара, и хвостовик был немного тяжелее, чем само лезвие, Амалия привыкла, что вес заточенной стали и рукояти ее клинков абсолютно равны, они были выкованы специально под нее. Саламандра не теряла надежду, что ей позволят взять на турнир свое оружие.
Погруженная в мысли, наемница добралась до нужной точки. И никого. Только белая завеса со всех сторон. Здесь мутная пелена обретала большую плотность, как дымовая завеса. Саламандра кожей чувствовала тяжесть влажной атмосферы. Становилось тяжелее дышать, туман оседал не только на землю, но и на одежду, проникал в рот при каждом вдохе, оставляя мокрый след, будто не проглоченная слюна.
Амалия осмотрелась кругом, чтобы уж точно убедиться, то пришла в нужное место. Сделала шаг вперед, где светился небольшой прямоугольник — опознавательная табличка. Все верно. Вот на стволе старой сосны номер «Р-2350».
— Если он проспал…
Она оборвалась на полуслове, уловив тихое хлюпанье по левую сторону от себя. Метра три, не больше. Саламандра вся напряглась, как по сигналу. Клинок оказался в руке без лишней мысли, просто на автомате. Влажная земля чавкнула позади. Амалия в миг обернулась, крепко сжав рукоять оружия и встав в позицию, в которой сбить ее с ног будет не так просто. Звук снова за спиной, опять поворот.