- А кто такая Софи? – Парень разыграл небывалый интерес, словно не понимает о ком идет речь, хоть это было совсем не так.
- Девушка, она тоже работала в пансионате и пропала на прошлой неделе. Это уже второй случай, и третья пропажа. Чувствуете связь? – Она сделала шаг ближе и довольно улыбалась, наслаждаясь собственной теорией.
- Думаете, в пансионате что-то происходит?
Брюнетка равнодушно пожала плечами и окинула взглядом толпу:
- Ходят такие слухи, да. Директор «Приюта на холме» лично приезжал в полицию и подал заявление об исчезновении своих сотрудников. Но вот почему-то все упускают рыженькую Софи. Она тоже загадочно исчезла, а ее больная мать заявляет, что дочь не могла просто взять и сбежать.
Мик сразу сообразил, что с ней обязательно нужно поговорить.
- А где она живет, не подскажете?
Корреспондент игриво кивнула и бросила взгляд на его руки:
- Запиши мой номер, я тебе пришлю адрес.
Мик тепло улыбнулся и чуть наклонился:
- У меня хорошая память.
Глава 14
Директор Митчелл неспешно перекладывал документы, разделяя их на две стопки. Он складывал их аккуратно, не позволяя ни одному листку выйти за пределы общих границ. Это его успокаивало - мужчина с раннего детства был чересчур перфекционистом. Он напевал под нос какую-то мелодию и периодически поправлял на переносице сползающие очки.
Закончив с документами, мужчина медленно поднялся и задвинул кресло на место. Оценив проделанную работу и убедившись в идеальном состоянии своего рабочего стола, он чуть наклонился и открыл самый нижний ящик. Внизу небрежно валялись какие-то документы и ненужные вещи. Поморщившись от беспорядка, Оуэн сдвинул в сторону хлам и поддел ногтем дощечку, открывая второе дно. Внутри лежал одинокий старинный ключ, все еще сохранивший на ушке семейный орнамент владельца поместья. Вырезанная из дерева голова льва в треуголке поблескивала на свету от лака, покрывающего ее снаружи.
Мужчина аккуратно взял единственный предмет, сокрытый от чужих глаз, и сунул его во внутренний карман своего серого пиджака. Вернув все на место, директор выпрямился и чуть хрустнул затекшей шеей. Услышав шум на улице, мужчина повернул голову к окну за своей спиной. Приехал катафалк. Они грузили тело почившей ранним утром миссис Пауль. Давно сюда не прибывали похоронщики, учитывая тот факт, какими жильцами наполнен дом.
Уже через несколько минут мужчина был на улице, стоя в тени на веранде, он наблюдал за процессом погрузки. Он находил в этом что-то умиротворяющее, полное спокойствия. И будь его воля, он бы сменил профессию и находился в окружении мертвых, ведь они не требуют столько внимания и ответственности. Но увы, работать среди живых было угоднее.
Во время погрузки к дому вдруг подъехал синий фургон. Двери на ходу открылись, и из салона вывалились двое людей: мужчина с камерой и женщина с микрофоном. Корреспонденты решили заснять процессию в самый неподходящий момент. На лице директора читалось явное раздражение, и он не смог оставаться в стороне. Мужчина решительным шагом направился в их сторону.
Женщина уже осыпала вопросов работников похоронной службы, а ее коллега пытался заснять черный мешок, в котором кто-то лежал.
- Для чего вы снимаете покойников? - Раздраженно спросил директор, подходя к ним.
- А вы еще кто? - Небрежно спросила девушка, встряхивая белокурыми волосами.
- Директор этого пансионата, а вас, юная леди, и вашего спутника я попрошу покинуть это место, - мужчина уже говорил тихо и плавно, прекрасно понимая, что сейчас представляет особое значение для репортеров.
- О, прекрасно, что вы скажете о пропаже своих работников? Быть может, они также уезжают отсюда – в трупных мешках? – Девушка демонстративно указала на похоронную службу.
- Не забывайте, где вы находитесь, - в полголоса ответил директор. – Мы в доме престарелых, где, к сожалению, несмотря на должный уход, смерть - это невидимый сосед, который преследует постояльцев по пятам. Что же касается персонала, то далеко не каждый выдержит работать в таких условиях. Молодые люди идут сюда работать из-за хорошей зарплаты. Вот только силы свои переоценивают - ухаживать за родными трудно, а за чужими - еще труднее.
Явно не готовая к такому четкому ответу, девушка растерялась. Заметив замешательство, Оуэн снова парировал, не оставляя ей места для очередного вопроса:
- Вы можете снимать дома, находясь за оградой. Но внутрь вас не пущу. Всего доброго…
Директор Митчелл учтиво поклонился. Как раз в этот момент двигатель черного фургона завелся, и ритуальная служба уехала. Едва звук автомобиля стал отдаляться, телефон девушки зазвонил. И она поспешила ответить.