- Да… Я здесь… Не может быть… - Она удивленно уставилась на своего собеседника, внимательно слушая полученную информацию.
На лице директора не дрогнула ни одна мышца. Он внимательно слушал заикания девушки и не уходил, ожидая продолжения.
- Поняла. Спасибо…
Корреспондент тяжело вздохнула и обратилась к коллеге:
- Заканчиваем. Информатор из полиции сообщил, что на имена Карины Кларк и Джексона Хэтлоу купили билеты в Мичиган на автобус… Проверим.
Она махнула головой в сторону машины, и коллеги удалились, не попрощавшись с директором. Он все еще стоял, провожая их взглядом. Автомобиль поднял клубы дорожной пыли, но он даже не обратил на это внимание. И когда синий фургон исчез за поворотом, развернулся и зашел в ограду, прикрыв за собой массивные металлические ворота.
На улице гуляли пенсионеры, они разбрелись по компаниям и беседовали о последних новостях. Оуэн Митчелл медленно обвел глазам двор. Взгляд его зацепился за садовника, который убирал листву в углу палисадника, где росли дикие колючие кусты. Сложив руки за спину, мужчина вздернул подбородок и направился к нему.
Уже на полпути мистер Кауфман заметил, что начальник целенаправленно идет к нему. Он заметно разнервничался и засуетился, небрежно работая граблями. Увидев такую реакцию у своего подчиненного, директор Митчелл усмехнулся и прибавил шагу. Преодолев расстояние между ними за считанные секунды, мужчина практически вплотную встал к садовнику. Глухонемой затряс руками, выронив садовый инвентарь. Но благодаря своей превосходной реакции, директор успел его поднять. Оперевшись о него, словно о меч, директор осторожно вынул из кармана деревянный ключ и протянул садовнику. Тот дрожащими руками принял его и поспешил убрать в нагрудный карман синего комбинезона. Директор внимательно смотрел на него, сосредоточившись так, словно пытался мысленно отдать приказ. Но этого и не требовалось – мистер Кауфман прекрасно знал, о чем его просит начальник. Он быстро закивал, давая понять о своем согласии. И в ответ директор ободряюще улыбнулся, обнажив ровные белые зубы.
Глава 15
Найти дом матери Софи, Дженнифер Лауст, проблем не составило. Лана и Мик уже через двадцать минут стояли на пороге ее небольшого серого дома. Девушка прикусила губу, не решаясь нажать на звонок. Вместо нее это сделал Мик.
- Мы же даже план не придумали, - прошептала девушка.
- Здесь придется импровизировать, - подмигнул ей парень. – А теперь, молю, сделай скорбное личико.
За дверью послышались шаги. Не спрашивая ни о чем, хозяйка дома открыла дверь. Перед гостями показалась невысокая худая женщина. На ее длинных рыжих волосах уже проскальзывали седые волосики, мимические морщины казались серыми, а синяки под глазами особенно выделялись в контрасте с бледной кожей на лице мисс Лауст. Она скрестила руки на груди, запахивая серую вязаную кофту, что почти полностью обволакивало ее, словно кокон.
- Добрый день, - первым начал Мик. – Меня зовут Мик, а это моя подруга Лана.
Девушка дружелюбно помахала рукой, и Дженнифер кивнула в знак приветствия.
- Мы друзья Софи. Скажите, мы можем поговорить с вами?
Услышав имя пропавшей дочери, женщина заметно оживилась.
- Конечно, проходите.
Женщина отошла в сторону, впуская гостей. Цепкий взгляд Мика сразу же принялся анализировать обстановку в доме. Прямо у порога висело несколько фотографий, уповая на то, что Софи была единственным ребенком незамужней дамы, он сделал вывод, что девушка с лучезарной улыбкой, обнимающая бульдога, и есть та самая Софи. Далее висела фотография, где мать и дочь отдыхали на побережье возле какого-то голубого озера, а еще дальше – снимок, на котором девушка с короткими рыжими волосами строит домик на дереве.
Пара зашла в гостиную, и женщина предложила им присесть на диванчик. Парень и девушка приземлились на мягкие подушки, неловко озираясь по сторонам, пока женщина наливала чай. Здесь обстановка была довольно скудной, явно требовался ремонт: обои кое-где начали отслаиваться, кресло, стоявшего у окна, висели клочки ткани, явно погрызанные собакой. Но животным дома и не пахло, отсюда вывод пришел сам собой – пса уже нет в живых. Но, как давно, неясно. Однако Мик, на всякий случай, задержал в голове эту мысль. Его взгляд перешел на зеленые занавески, наполовину свисающие на пол – несколько крючков были надломлены, словно кто-то в порыве гнева пытался их сорвать. Скорее всего, это случилось недавно – после пропажи Софи.