Дженнифер Лауст поставила перед гостями поднос с чаем и сахарными печеньями. Сама же женщина устроилась на диванчике напротив них. Она сложила ногу на ногу и снова запорхнула края кофты, словно стыдясь своей футболки под ней.
- Значит, вы работали вместе? Ко мне еще не приходили ее коллеги… Да и сама Софи редко навещала меня, она жила там.
Губы женщины задрожали. Ей явно было тяжело говорить о дочери в прошедшем времени.
- Да. Для нас был большой шок, когда она вдруг сорвалась и уехала в неизвестном направлении, не предупредив никого, - тихо сказала Лана.
- Да, это не в ее духе, - подхватил Мик. – Она так тепло отзывалась о доме. О своей собаке. Планировала завести бульдога, когда подкопит денег и вернется домой.
Мисс Лауст согласно закивала, и Мик понял, что выбрал правильную тактику – она у него в руках. И готова к диалогу.
- Знаете, это так. В голове не укладывается, как она могла бросить меня одну… В голове не укладывается…
- А вы заявили в полицию о ее пропаже? – поинтересовалась девушка.
- Разумеется. Но там не восприняли мое заявление всерьез. Сказали, что молодые люди вроде Софи часто срываются с насиженного места в маленьком городке и уезжают в поисках лучшей жизни. Но моя Софи не такая – она любит свой дом.
Голос мисс Лауст дрожал, казалось, она вот-вот разрыдается. Становилось все тяжелее держать себя в руках. Лане даже стало немного стыдно за то, что они мучают женщину, заставляя ее снова погрузиться в неприятные воспоминания. Но та все продолжала.
- Уверена, пропажу Джексона тоже никто бы и не заметил. Шумиха началась только после пропажи Карины Кларк. Ну, еще бы, - Женщина нервно усмехнулась. – Ее папаша всех на уши поднял. Вот только именно от его дочурки можно было ожидать подобной выходки. Все знают, что она сама себе на уме. Но моя Софи… Я не верю…
Лана наклонилась чуть ближе и сочувствующе посмотрела на женщину, сдерживающую поток слез, что уже начинали душить ее:
- Я уверена, с ней все будет хорошо. Она обязательно вернется домой.
Женщина благодарно кивнула.
- Послушайте, давайте будем реалистами, - теперь говорил Мик. – Если бы с ней что-то случилось ужасное, полиция уже была бы в курсе. Я тоже считаю, что с ней все хорошо. И совсем скоро мы снова увидим ее, целую и невредимую.
- Спасибо, мать Джексона тоже так говорит. По крайней мере надеется. Он такой же домашний, как и моя Софи. Даже не верится, что и он сбежал.
Мик и Лана незаметно для нее переглянулись. Похоже, они подумали об одном и том же: «Все это крайне подозрительно».
- Что ж, нам пора, - Мик хлопнул по своим коленям и встал с места. Лана последовала его примеру.
- Но вы даже к чаю не притронулись, - мисс Лауст поспешила подняться на ноги вслед за ними.
- Просим прощения, но нам пора, - ответила Лана. – У нас автобус по расписанию, а если не вернемся вовремя, директор отчитает и вычтет из зарплаты этот день.
Женщина понимающе кивнула и с сожалением поджала губы. Она проводила молодых людей и, как только за их спинами захлопнулась дверь, они медленно направились к дороге.
- Что теперь думаешь? Они и вправду сбежали? – спросил Мик, не отрывая взгляда от тротуара.
- Теперь я сомневаюсь еще больше, - девушка тяжело вздохнула и запрокинула голову. – Странно это все. Очень.
Торрес согласно кивнул. Он спрятал руки в карманы штанов и грузно вздохнул:
- А если в этом замешан кто-то из персонала? – Предположил он.
- А мотив? – парировала Лана Фрэй.
- Он – псих?
- Или она…
Парень усмехнулся и помотал головой:
- Нужно все хорошенько обдумать. Но складывается впечатление, что персонал пропадает не просто так. Кто-то явно им помогает в этом.
- И не страшно тебе оставаться здесь теперь? – как бы невзначай спросила Лана.
- Ну, пока рано делать выводы. Но мы обязательно докопаемся до правды. И я буду рядом, когда тебе понадобится помощь. Даю слово.
Остаток пути спутники провели в тишине. Оба глубоко зарылись в свои мысли. Им было, о чем подумать, но также прекрасно понимали – они вступили на тропу, с которой сойти будет уже невозможно.
Глава 16
Вечером обитатели огромного старинного поместья постепенно разбредались по своим уголкам, разбивались на компании и обсуждали события очередного прошедшего впустую дня. В окно хищно заглядывала огромная луна, словно предвестник плохих новостей. Где-то в лесу, вдали от дороги, завыли волки. Отголоски их своеобразной песни доносились до пустынных молчаливых комнат особняка. В одном из таких укромных местечек запрятался хиленький старик. Скукожившись от холода в теплой постели, он крепко сжал кулаки и зажмурился, будто пытаясь собрать остатки сил для последнего рывка. Его губы время от времени что-то беззвучно шептали. То смыкались, то размыкались вновь. Однако ни единого звука с его уст не сорвалось.