Сын вернулся спустя много лет, когда из восьмилетнего мальчика превратился в молодого мужчину. В дом его привело известие о пропаже отца. Ходили слухи, что он закрылся в одной из потайных комнат поместья. Кто-то говорил, что он утонул в болоте, услышав в полнолуние голос жены, зовущей его на гибель. Впрочем, тело его так и не нашли.
Девушка пыталась сосредоточиться на газетах и не думать о том, что в доме есть потайные комнаты, а кто-то, зная о них, может следить за ней в любое время. Мысль о том, что в поместье могут покоиться останки ее хозяина, совсем не пугала, ведь они уж точно не могут причинить никакого вреда. Убивают не призраки, а живые люди.
Словно пугающий предвестник неприятностей, в окно ударил сильный поток ветра. Стало заметно темнее, и девушка включила еще одну настольную лампу. Она невольно натянула рукава вязаной серой кофты и позволила себе ненадолго откинуться на спинку стула. Лана смотрела, как Мик увлеченно читает какую-то статью. Парень взял чашку с горячим напитком, и мышцы на его руках напряглись. Лана поймала себя на мысли, что следит за игрой света от монитора на его руках и лице. Сейчас Мик слегка сморщился, стоило ему обжечь нижнюю губу. Он невольно прикусил ее, не отрывая взгляда от текста.
Когда окно забарабанили крупные капли дождя, перемежающиеся с градом, Лана отвлеклась от захватывающей картины и вновь взглянула в окно. Запахнув края кофты, словно спасаясь от холода, она тяжело вздохнула.
- Черт, как нам добираться? Ты посмотри, что на улице творится.
Мик нехотя отвлекся от чтения и повернул голову. Он скривил губы и слегка размял затекшую шею. До Ланы донесся неприятный хруст. Она вздрогнула.
- Боже, не делай так больше, прошу.
Парень широко улыбнулся и встал с места. Буквально за одну секунду он сократил расстояние между ними до невероятно короткой дистанции. Он встал позади нее, выставив руки вперед, оперевшись о крышку стола по обе стороны от Ланы. Девушка почувствовала его дыхание на своей шее, от чего по коже пробежали мурашки.
- Как не делать? – вполголоса спросил парень. – Вот так?
Он снова хрустнул шеей, и Лана вздохнула.
- Ты невыносим, - она невольно обернулась и стукнулась лбом о его подбородок.
Лана услышала, как клацнули его зубы. Мика Торреса, казалось, это только позабавило. Он широко улыбнулся и, поддавшись соблазну, чмокнул ее в лоб.
- Прости, не больно?
- Нет, - еле слышно ответила девушка, пытаясь прийти в себя от этого неожиданного жеста.
Парень цокнул языком и медленно выпрямил спину, не отводя взгляда от своей напарницы. А затем также медленно, словно не желая этого, пошагал на свое место.
Не сразу, но обоим получилось вновь сосредоточиться на деле. Они слушали, как методично в дверь бьют крупные капли дождя. Ветер завывал через щели в оконных рамах. В такие моменты хочется укутаться в плед с чашкой горячего какао и смотреть какую-нибудь слезливую мелодраму. Но Лане Фрэй приходится искать объявления о пропавших коллегах. «Зато со мной симпатичный коллега. Уже неплохо, а?» - подумала Лана и позволила себе немного улыбнуться.
- Лана… Только посмотри, что я нашел. Ты должна это видеть.
Услышав его голос, девушка поднялась со своего места и подошла к Мику. Она села за стул рядом с ним и уставилась в монитор. На экране красовалась оцифрованная газетная вырезка. Пожелтевшая страница и почти стертые чернила практически не оставляли возможности прочитать, что скрывает длинный текст. Зато можно было разглядеть на черно-белом снимке детей, собравшихся в кучу возле знакомого парадного входа. Несомненно, Лана узнала витраж на стекле большого окна в холле пансионата. Надпись под фото гласила: «Воспитанники «Приюта на холме» 1909 год.
- Посмотри, это воспитанники детского дома, который когда-то был на месте нашего пансионата для пожилых. Я не все смог разобрать, что написано в тексте, но… Для начала посмотри на заголовок.
Мик пролистал вверх и прочитал его вслух:
- Власти закрыли печально известный пансионат для брошенных детей.
- Почему «печально известный»? – нахмурившись, спросила девушка.
- Если коротко, здесь начали пропадать дети, - тяжело вздохнув, ответил Мик. – Знакомая ситуация?
Лана почувствовала, как на затылке зашевелились волосы от накатившей волны паники. Тяжело глотнув, образовавшийся в горле ком, она нерешительно кивнула. Увидев, что девушка растерялась, он нашел в темноте ее руку и сжал пальцы. Почувствовав тепло, Лана Фрэй позволила себе взглянуть на Мика. Он с нежностью смотрел на нее и ласково улыбался.