- Алисия, я так и думал, что ты заблудилась, - он мягко и осторожно произносил каждое слово, чтобы ненароком не напугать бедную старушку. – Идем со мной.
От него не ускользнуло, каким потерянным взглядом она на него смотрела. Мужчина грустно улыбнулся и мягко взял ее за руку. Он повел ее в общую комнату, а женщина, приняв руку помощи, все тараторила.
- Я искала Стефана. Где же он?
Филипп Лиман грустно улыбнулся. Он был самым молодым в их компании – ему было всего восемьдесят. Ему было грустно смотреть, как лучшая подруга теряет разум. Память подводила ее с каждым днем, она уже и не помнит, что муж Стефан, с которым она вместе приехала в «Приют на холме», ушел из жизни пять месяцев назад. Ее даже не было на похоронах – работники приюта сами заботятся об этом, ведь никто из живых вряд ли когда-либо покинет территорию этого дома.
- Стефана больше нет, Алисия, неужели ты опять забыла? – аккуратно и не напористо спросил Филипп, крепко, но в то же время мягко сжимая ее ладонь.
- Не говори глупостей, Филипп. Он где-то здесь. Прячется, небось, от меня снова, чтобы я не ворчала за надетые разные носки, - она тяжело вздохнула и чуть покачала головой. – Когда же он научится надевать их правильно? Ей богу, все время складываю их по парам, а что толку, гляжу, а Стефан уже снова в синем и красном носках рассекает.
Лиман пропустил мимо ушей рассказ подруги, который в сотый раз уже слушал и знал наизусть каждую реплику. Они все ближе подходили к общей комнате, и звуки уже обретали вполне понятные очертания: уже различались отдельные реплики, скрежет игральных досок и фигур, передвигающихся по ней, шуршание газет, шарканье тапок.
Завернув за угол, Филипп повернул голову в поисках своих друзей. Маргарет и Кэмерон уже завершили шахматную партию. Женщина наслаждалась пудингом, пока мужчина развлекал ее рассказами о службе в армии, когда тот был еще совсем юнцом. Увидев приближающихся друзей, он умолк и медленно поднялся с кресла. Он помог Алисии усесться на свое место. Сами же Филипп и Кэмерон подкатили кресла на колесиках и сели напротив дам. Не желая, чтобы подруга снова спрашивала про потерянного мужа, мистер Лиман сразу завел общую тему для разговора:
- Сегодня погода чудесная. Я немного прогулялся с утра. Правда, воздух уже не тот. Осень неминуемо наступает.
- Я не выходил сегодня. Настроения нет, - скрестив руки на животе, ответил мистер Дорн.
- Ему куда приятнее проводить время со мной и проигрывать свои десерты, - заговорщически подмигнула Маргарет и отправила в рот ложечку с очередной порцией пудинга. - А ты, Алисия, как провела утро? Я не видела тебя за завтраком.
Женщина чуть сморщилась, словно пыталась вспомнить детали событий, чтобы они произошли всего пару часов назад. Разумеется, друзья поняли, что она снова все забыла. Не желая расстраивать ее, Филипп вынул из кармана свежий персик и передал ей:
- Для тебя захватил, держи.
Миссис Смит широко улыбнулась и потянулась за фруктом. В этот момент мимо них прошла молоденькая медсестра с коротким халатом, из-под которого виднелись длинные стройные ноги. Брюнетка, виляя бедрами, практически танцевальными движениями, подошла к столику, где стояли два пустых стакана. Она чуть нагнулась, подаваясь вперед, чтобы достать до посуды, находящейся практически у самой стены. Мистер Лиман засмотрелся и раньше времени опустил фрукт, и тот покатился по полу, залетев за кресло. Только глухой удар заставил его отвести взгляд от хорошенькой молодой особы. Увидев растерянный вид миссис Смит, он мигом сориентировался и снова вернул взгляд к девушке.
- Катрина, деточка, можно тебя на минутку?
Девушка обернулась, нацепив дежурную улыбку, подошла к ним.
- У нас персик закатился за кресло. Не могла бы ты помочь достать его?
- Конечно, - еще шире улыбнувшись, ответила девушка, сверкая темными, практически черными глазами.
Она мигом опустилась на колени и принялась шарить рукой под креслом, на котором сидела Алисия. Филипп же чуть откатил свое кресло в сторону и любовался, как халат слегка приподнялся, практически оголяя бедра. Поняв, что с этой стороны фрукт не достать, девушка отодвинулась чуть подальше. И мистеру Лиману пришлось вытянуть шею еще дальше. Потеряв равновесие, он вдруг рухнул на пол, привлекая шумом внимание всех, кто был в состоянии его слышать. Катрина как раз нащупала персик и поспешила на помощь. Вместе с мистером Дорном она вернула его на прежнее место. Но она даже не догадывалась, что восьмидесятилетний старик, пользуясь случаем, заглядывал в вырез ее халата. А потому не понимала, почему он выглядел таким довольным, словно кот, объевшийся сметаны.