- Шериф Вудс слушает.
Маргарет с облегчением вздохнула, и ее собеседница поняла, как отчаянно та ждала ее ответа.
- Шериф Вудс! Слава Богу, что вы ответили. Я из «Приюта на холме». И у нас чрезвычайная ситуация…
Глава 39
Мокрая ткань неприятно липла к телу и сковывала движения. Сегодня утром эта клетчатая трикотажная рубаха коричневого цвета была его любимой. Но сейчас она действовала словно смирительная рубашка. Но мистер Дорн не обращал на это внимания. Он безвозвратно высек на своих роговицах план и четко следовал ему. Казалось, теперь он до своего последнего вздоха будет помнить этот проклятый лабиринт, эти сплетения коридоров и потайных комнат. Едва потеряв координаты, он вставал на одном месте, закрывал глаза и следовал по невидимому пути.
Дождь ни на секунду не утихал, раскаты грома продолжали грохотать над головой, а молнии освещать дорогу одинокому и решительному путнику. Кэмерон Дорн уже обогнул участок поместья и вышел с другой стороны. Сейчас он мчался по глухому лесу, сбивая дыхание. Сердце вот-вот вырвется наружу, сколь не от физической нагрузки, от которой он отвык, скорее от неизвестности – его терзала мысль о возможной участи, что могла постичь молодых друзей, пока он медлительно, мучительно долго добирался до них. Он знал, где они, но не понимал, как найдет их.
Мистер Дорн повернул на юг, как и полагалось – где-то здесь должен был вход. Неужели он ошибся? Неужели сбился с курса во тьме? А может, он будет искать вход, скрытый где-то под землей, черт знает сколько времени?
В небе громыхнули раскаты грома, а вскоре молния озарила поляну, на которую вышел старик. Свет обнажил перед ним бугорок больших размеров, повернутый к нему спиной. Он мысленно поблагодарил молнию, ударившую по правую руку от него – там он смог увидеть тень, подарившую ему надежду. Чем ближе он приближался, тем отчетливее видел свечение, исходящее от этого бугорка. Стараясь утихомирить разбушевавшееся сознание, Кэмерон чуть сбавил скорость, переходя на ходьбу, а затем – на медленный шаг.
Это оказался небольшой вход в маленькую пещеру. Сначала старику пришлось изрядно нагнуться, чтобы войти туда, но ступеньки, ведущие вниз, скоро выровняли высоту потолка, и он смог даже выпрямить спину, несмотря на свой высокий рост. Это была обычная землянистая пещера, укрепленная деревянными балками. По краям были развешаны факелы, которые кто-то предусмотрительно зажег.
Мистер Дорн высунул из кармана брюк пистолет и привел его в боевую готовность. Но едва он поднял голову, как увидел несущегося на него мистера Кауфмана. Разъяренный садовник бросился на него с большой арматурой, что-то мыча себе под нос. Мистер Дорн ловко увернулся, но пистолет, который он не успел крепко обхватить, как назло, выпал из его рук. В таком узком пространстве, как подземный коридор, он отлетел недалеко – впечатавшись в стенку тоннеля и с глухим шумом упав на землю.
Как только мистер Кауфман вышел на расстояние удара, Дорн вновь увернулся вбок, уклоняясь от мощного удара, который, кажется, мог бы проломить стену. Словно в медленной записи он заметил, как металлический прут пронесся в сантиметрах от его тела. Он вдруг подумал: «Откуда у старика столько сил?», но потом вспомнил, что и сам уже давно не юнец – в крови бурлит адреналин – и не у него одного.
Обозленный Уильям Кауфман развернулся, чтобы снова сбить Кэмерона с ног, но тот ловко отскочил, отчего его соперник влетел в стену. Едва Дорн хотел завалиться на него и удушить, как тот откатился в сторону, перехватывая выпавший пистолет. Кэмерон понял, что нужно действовать быстро и решительно, а не то дальше он уже не пройдет. Он подведет Лану, как когда-то свою семью. И от этой мысли адреналин вновь хлынул новым потоком в его кровь.
Собрав все силы, Кэмерон Дорн сделал решительный шаг назад, прижался к стене и схватил факел. Тот с щелчком оторвался от железного прута. Не думая, Кэмерон бросил его в противника, и тот, не успев нажать на курок, отбросил пистолет, ловя факел. Это был всего лишь инстинкт, который решил исход короткой битвы двух стариков. Мистер Дорн сделал правильный выпад, ловя пистолет. Он сделал это красиво, в полете, как когда-то, когда он был молодым офицером и ловил опасных преступников. Мужчина нажал на спусковой крючок, и прогремел оглушительный выстрел, разлетевшийся эхом по узкому пространству.
Уильям Кауфман на мгновение замер. Он даже не успел понять, что случилось, ведь в эту самую секунду уже был мертв – из его лба потекла красная струя, и он повалился на спину, роняя свой полыхающий трофей. Огонь успел лизнуть одну из деревянных балок, и та моментально всполыхнула, захватывая своих соседей. Огонь рвался наружу – он чувствовал воздух, а потому пламя двигалось к выходу с большей силой. Земля начала медленно осыпаться, и мистер Дорн прикрыл глаза руками, защищаясь от пыли. Старик бросил последний взгляд на мертвого садовника и рванул дальше по коридору. Теперь он был совершенно уверен – где-то там его друзья.