- Доченька, живи с Майклом здесь столько, сколько нужно.
«Ну уж нет, - подумал мальчуган. – Я хочу домой, я не собираюсь спать на сене, как собака! Дома у меня периный матрац, у единственного в этой деревеньке».
Смышленый мальчик, поняв, что взрослые еще долго могут просидеть на кухне, распахнул створки окон и аккуратно перелез через раму. Он мягко приземлился на траву, стряхнул пыль со штанов и бросился бежать. Майкл хорошо знал свою деревню и мог найти дом даже с завязанными глазами. Сегодня небо было необычайно темным – с неба глядел лишь маленький желтый месяц и запутанные звездные гирлянды. Но все его внимание привлекло необычное зарево впереди – там, где его дом. Майкл ускорил бег – сердце бешено колотилось, когда в нос ударил запах гари.
Приближаясь к своему двору, ребенок увидел дом, объятый пламенем.
- Папа! – крикнул мальчик, забегая в ограду.
Вкруг дома скопилось много людей, но никто из них не пытался потушить дом, напротив, они словно наслаждались зрелищем, как дом горит, словно спичка.
- Это же его сын! – послышался голос в толпе.
- Отпрыск Сатаны! – подначил кто-то.
Толпа продолжала скандировать его имя. Майкл почувствовал, как его хватают и связывают. Он пытался сопротивляться, кричать и вырываться, но все без толку. Двое мужчин несли его прямо к горящему дому и, словно полено, закинули в костер. Мальчик почувствовал, как огонь принялся лизать его нежную кожу, а боль была настолько невыносимой, но он больше не мог кричать. Майкл потерял сознание.
Мальчик очнулся на той же перине, что для него приготовил дед. Из окна заливался солнечный свет и задувал теплый летний воздух. Майкл уж было подумал, что весь этот кошмар ему приснился, но руки и ноги вдруг заныли от боли, лицо словно кто-то облил горячим воском. Он закричал от боли, не в силах подняться.
В комнату забежала мать, она причитала, чтобы тот не встал с постели и аккуратно уложила его назад. Только тогда ребенок понял, что минувшая ночь была кошмаром наяву.
Чтобы избежать возмездия, вдова доктора и ее маленький искалеченный сын бежали подальше из родового гнезда. Мать устроилась кухаркой в гостевой дом, они с сыном ютились в маленькой комнатушке, что она могла позволить себе снять. Майкл практически не выходил на улицу – дети шарахались от него, как от прокаженного – шрамы на его теле отпугивали даже взрослых. Половину его лица так и осталось покрыто волдырями и коростой, от чего ему самому становилось противно смотреть на зеркало.
С тем пор мама и сын обитали практически во тьме – стоило зажечь в комнате свечку, как мальчик начинал биться в истерике из-за своего страха. Женщина не говорила этого вслух, но мальчик практически читал в ее глазах сожаление – что он выжил в том пожаре.
Спустя два года бедной жизни мать заболела чахоткой, от которой не оправилась и скончалась. Хелену похоронили, как бездомную, а мальчик оказался в приюте для бедняков. Там он тоже не мог завести себе друзей – все боялись даже спать с ним в одной комнате.
Он прожил там всего несколько месяцев, как вдруг, в зимнее морозное утро директор пансионата привел мальчика в свой кабинет, где его ожидал взрослый статный мужчина. Майкл едва узнал в нем человека, память о котором постепенно стиралась.
- Папа? – не веря своим глазам, произнес мальчик.
- Это я, мой герой.
Он выглядел совершенно здоровым. Майкл понял, что отец не пострадал в пожаре- его не было дома в ту ночь.
- Поехали отсюда, - сказал отец, протягивая руку.
Мальчик ухватился за нее и не отпускал даже после того, как они покинули стены пансионата. Когда ворота ненавистного учреждения были уже далеко, мужчина опустился на корточки и взглянул на лицо сына:
- Бедный ты мой тигр, - он осторожно провел ладонью по обожженной щеке мальчика. – мы это исправим.
- Правда? Ты можешь? - удивленно спросил Майкл.
- Конечно. Нам понадобятся дети. Много детей, - хищно улыбнулся мужчина, поднимаясь на ноги. – Но для начала нам нужно уехать отсюда.
- Уехать? Куда?
- Далеко, сын мой. Но главное, что мы есть друг у друга. Встретим 1909 год вместе?
На лице Майкла заиграла самая счастливая улыбка из всех, что он смог выдавить за последние годы.
Глава 44
Лана вздрогнула, когда пальцы Мика сильнее сжали ее талию. Оуэн Митчелл выглядел покойным и даже чересчур. Он махнул рукой и усмехнулся:
- Не дождался? Молодец, что пришел, сынок.
Лана почувствовала, что Мик толкнул ее вперед, она пыталась сопротивляться, но он перехватил ее руки.
- Мик! - не веря в происходящее, завопила девушка. - Что ты делаешь? Почему? Почему?
Последнее слово она уже выкрикнула так отчаянно, отчего невольно из глаз хлынули слезы.