- Конечно, именно в этом месте и должно находиться нечто, столь важное, - продолжал говорить неизвестный, - Где – то здесь, среди непроходимых некогда лесов было обустроено капище, созданное с одной лишь целью: быть Вратами. Быть Вратами в то место, где пребывает Прах Его. Просвещённые… А скорее – Посвящённые из людей должны были раз за разом посещать то место, чтобы знать, чего ожидать. Наблюдать: не распространяется ли Скверна. Защищать Сущее от потусторонней Гнили. Однако, как это водится, с годами всё забывается. Это Капище тоже было забыто на многие и многие годы. Тут не выполняли защитных ритуалов. Волхвы, обладавшие Тайными Знаниями не выходили за Земной Предел. Врата оказались позабыты. Однако, для Гнили нет преграды, ежели Врата должным образом не закрыть. Скверна постепенно стала просачиваться вовне. Местность вокруг оказалась отравлена. Тогда, у Хранителя не остаётся выбора… Ему приходиться обращаться к тем, кто услышит его и выполнит Волю превыше его.
Тёмная фигура, примолкла и резко вперила взор в своего гостя. Два глубоких, холодных глаза будто два огня существовали в темноте капюшона. Свеча упорно на выхватывала ничего, кроме снедающего скудный свет мрака. Глаза, будто два холодных угля буравили гостя, проникая глубже в его сознание. На каком – то этапе они начинали свербеть, физически заставляя поднять руку, чтобы почесаться… Но волнение и даже испуг были превыше желания махать руками.
- Выбирать не приходится, - монотонно доносился голос из темноты, - Раз именно ты оказался здесь, стало быть и выбор пал на тебя. Именно ты должен закрыть Врата. Это – наиболее плохой, но и наиболее возможный вариант: перекрыть доступ Гнили, из места обретения Праха Его в наш мир. Потом, быть может найдётся тот богатырь, кто окажется способен решить головоломку и с корнем устранить проблему… Но, пока хватит и того, что Врата будут закрыты. Для этого тебе надо будет найти Открывающий Меч… Рекомендую искать его в местном музее. Он хранится там, как реликвия, по виду – поймёш. Затем, придётся опять вернуться на Капище и войти в Изнанку Бытия, разрубив слой Реальности. Оттуда вы сможете завершить ритуал. Войдёте в Терем Князей. Отдадите меч Идолу. После чего возвратитесь обратным путём. Затем, эти Врата будут закрыты.
Он умолк, продолжая смотреть на своего гостя, затем изрёк вновь:
- Но, помни: чем дольше ты тянешь время, тем сложнее будет сделать всё как полагается! Сюда вновь и вновь будут приезжать люди. Они вновь и вновь будут оказываться в той же ситуации, что и ты, ровно перед тем же выбором. Только прошедшее время будет давить всё более неподъёмным грузом… Конечно, нет справедливости в том, что выбор пал на тебя. Но, не будет справедливости и для тех, кто придёт после тебя, чтобы выполнить ту же самую задачу…
Странный собеседник вновь умолк, как бы к чему – то прислушиваясь:
- Ты хочешь уйти? Ты хочешь знать: имеешь ли ты право – уйти отсюда? Ты можешь попробовать. Быть может, это даже и получится. Но, никаких гарантий дать невозможно. Это место само решает: выпускать ли ему тебя… Потому, попытаться уйти можно, но получится ли это сделать до выполнения взятого Долга? Да, если ты мне скажешь, что этот ход бесчестен, то соглашусь. Но выбор твой – невелик, поскольку на кон поставлена твоя жизнь и не она лишь одна, понимаешь?
Колебания гостя ощущались почти физически. Ещё бы! Человек не понимал, где он оказался и что ему делать… А ещё странные беседы, которые с ним вёл… Непонятно кто, но скорее всего – не человек. Естественно, смятение ощущалось практически в воздухе странного, полу подвального помещения. В воздухе, в котором отчётливо угадывался запах камня. Где – то в темноте капала вода. Различимым оставался только силуэт напротив и широкий каменный стол перед ним, на который понемногу капал воск из свечи, зажатой в плену подсвечника, удерживаемого рукой.
- Да… - выдохнул обитатель (хозяин?) этих мест, - Это – сон. Это было бы глупо скрывать. Но, сон этот имеет прямое отношение к яви. Иначе мне было бы затруднительно говорить с тобой, гость мой. Нас разделяет не только пространство, но и время… Впрочем, тебе пора! Проснись..!
Вад рывком сел на кровати, сразу заметив, как в окошко вылетают колечки дыма… Рядом уже сидели Лен и Ромка. Родмир похоже, ставил чайник. Как Лен, так и Ромка выглядели бледными, будто видели привидение. Предположение напрашивалось само – собой…